Fond de coupe
d'après Garrucci, Vetri orna.ti di oro, 1858,
pi. xxxiii, n. 3.
PATKS DE VKRRE 467
Avant la Paix de l'Eglise, nous rencontrons peu de pâtes de verre offrant les symboles chrétiens, quoiqu'il soit tout à fait improbable que l'industrie alors florissante de la verrerie n'eût pas compté des patrons ou des ouvriers chrétiens.
Les Grecs se montrèrent inférieurs dans l'art du verre travaillé. Leur spécialité se bornait à la décoration des vases doublés et émaillés. Les fragments provenant de l'Asie-Mineure, de la Grèce propre et de la Grande-Grèce se font remarquer par un goût très délicat dans l'application des ors, de la peinture et du modelé à relief faible produit au moyen de sujets en émail blanc laiteux s'enlevant sur im fond bleu ou violet. Les fabriques de Sidon et d'Alexandrie conservèrent assez tard leur supériorité. Il semble que les principaux spécimens à sujets chrétiens soient les produits dégénérés de l'industrie locale. L'Afrique, l'Italie, Rome surtout, sont lesrégionsqui ont rendu le plus grand nombre d'objets, mais il est probablement impossible d'entreprendre à leur égard un classement fondé sur une chronologie précise.
Si peu propice que fût aux industries de luxe la période troublée qui commence avec le v° siècle, quelques fouilles ont parfois rendu à la lumière des ouvrages qui attestent la persistance des traditions savantes d'atelier, l'habileté traditionnelle des artisans à manier la lampe et à pratiquer les arts du feu. Le soi-disant camée de lâchasse mérovingienne d'Agaune, camée qui est en réalité un verre filé et glacé au feu, nous offre, s'il appartient à la période dite des invasions, une véritable révélation sur l'histoire de l'art dont nous traitons en ce moment '. Quelques menus objets trouvés dans les catacombes ou dans des sépultures éloignées de Rome appartiennent à la catégorie des verres travaillés. Le musée Fol, à Genève, possède im poisson en verre opalin (0™ 032x0™ Olo) -, les catacombes et quelques tombeaux d'une époque postérieure ont fourni une récolte de ces symboles servant à différents usages et portés en guise de breloque ou bien incrustés dans un meuble, une tombe, un bijou '^. A l'époque impériale, le poisson était un motif de décoration fré-
1. \oir Diclionn, d'à rch. chrét., t. i, col. 868-870, une description minutieuse de ce « verre filé ».
2. W. Fol, Catalogue du musée Fol, in-12, Genève, 1873, t. ii, n. 26a I. Cf. Revue archéolog., 1844, p. 40.j, poisson de verre bleu irisé.
i. De J\oss>[, lioina. sotterranea, t. m, pi. xvii, n. 4, p. 172; Bull, di arch. crist., 1863, p. ;^8; c'est généralement l'œil du poisson qui, percé de part en part, sert à passer le cordonnet ou la chaînette de suspension.
Verre blanc.
quemment employé et ce fut dans le but de lui donner sa valeur symbolique que les fidèles y inscrivirent tantôt IXOYC, tantôt CGOCAIC, afin d'être compris des initiés. C'est ce que nous lisons
sur un poisson en verre blanc, trouvé en 1854, près de Chalon-sur- Saône 1 (fîg-. 314), sur d'autres conservés au musée de Wiesbaden et au musée du Vatican -. Un poisson de verre, couleur cendrée, avec Tarète et les nageoires de couleur rouge et sur le dos et le ventre les lettres SM-SN a été trouvé sur l'Esquilin 3. H n'est pas rare de rencontrer des tessères païennes en cristal, en ivoire ou en os offrant la forme d'un poisson et portant des lettres ou des chiffres de reconnaissance *, les chrétiens ont fait usage de tessères semblables ^ et il est possible qu'il faille suppléer l'épigraphe de la manière suivante : s (a/us) M{ea) ; S{alus) H[ostra). La date peut se placer vers 250-350 (fîg. 315). On ne rencontre pas seulement le
poisson, mais encore des oiseaux : colombes, cygnes, oies, canards 'J dont la pâte varie ; pâte blanche ou bleue, incarnat, rougeàtre, violacée. Dans les verres soufflés, les plumes et les pattes ne sont jamais indiquées ; sur un seul exemplaire " on a marqué les
313. — Verre cendré, d'après BuZZe^ di arch. crist., 1875, pi. x,n. 3-4.
1. Aujourd'hui au musée d'Aulun, cf. Deville, Histoire de la verrerie, in-4°, Paris, 1873, pi. lxxxii g.
2. L. Perret, Les catacombes de Rome, in-fol., Paris, 1835, t. iv, pi. xir, n. i 1 ; cf. pi. XII, n. 2, 3.
3. Dans une tombe couverte de tuiles disposées en forme de toiture, De Rossi, Bull, di arch. crist., 1875, p. 138, pi. x, n. 3, 4.
4. P. Gusman, Pompéi, in-i:°, Paris, 1899, p. 190. Poisson en cristal de roche (païen) ; De Rossi, Bull, di arch, crist., 1875, p. 138, note 1. Poisson en cristal de roche, un œil en émail irisé subsiste, cf. Revue arc/iéo/oj., 1844, p. 405; Ag-. Bouvenne, Poisson en cristal de roche provenant des catacombes, dans la Revue de l'art chrétien, 1868, p. 335-337.
5. Boldetti, Osservazioni sopra i cimiteri cristiani, in-4«, Roma, 1720, p. 516.
6. De Rossi, Roma sotterranea, t. m, pi. xvii, n. 8, p. 392; Perret, op. cit., t. IV, pi. m, n. 5.
7. Cabinet Henderson, à Londres. Une pâte de verre brun porte le poisson, la colombe et l'ancre. Revue archéol., 1844, p. 404.
