I. Orient. — II. Occident. — III. Bibliographie

Quelques mentions, mallieureusement très vagues, ont permis de conclure à l'existence des livres liturgiques avant la paix de l'Eglise. Les attestations relatives aux Livres saints sont plus nombreuses et plus formelles ; néanmoins, relativement à l'objet spécial de ce chapitre, nous ne sommes pas mieux instruits sur les uns que sur les autres. Une lettre de Constantin à Eusèbe de Gésarée contient une commande de cinquante exemplaires des saintes Ecritures à distribuer entre les églises dépouillées pendant la dernière persécution ou nouvellement fondées. Eusèbe envoie à 1 empereur des livres somptueux ; probablement que ce terme vise plutôt la calligraphie et Tornementation que la reliure.

Les manuscrits k miniatures qui nous sont parvenus ne remontent pas au delà du i\^ siècle. Parmi ceux-ci quelques-uns appartiennent à l'art profane, quoique enluminés par des artistes chrétiens. Ce sont r« Homère » de la Bibliothèque ambrosienne •, le « Virgile » de la Bibliothèque vaticane - qui intéressent principalement l'art classique et païen dont ils sont comme la survivance. Il en est de même pour le calendrier de 354, l'œuvre la plus ancienne en ce

1. A. Mai, Iliaclis fragmenta antiquissiina ciun picturis, item scholia Vêlera ad Odysneum, in-4°, Mediolani, 1819 ; Palaeographical Society, pi. 39, 40, .^0, 51 ; Middieton, Illuminated nianusrripts in classical and médiéval times, in-4'', Cambridge, 1892.

2. A. Mai, Virgilii pictiirae antiquae ex codicihus Vaticanis, in-4°, Romae, 1835 ; P. de Nolhac, Les peintures des mss. de Virgile, in-8°, Rome, 1884; Le Virgile du Vatican et ses peintures, dans Xotices et extr. des mss., 1897, t. xxxv ; Codices vaticani selecti pliototgpice exprrssi, in-4°, Roma, 1899.

600 CIIAPITRE XV

genre qui fut certainement exécutée à Rome K Cependant ici le style est déjà moins voisin des traditions classiques ; l'influence alexandrine et campanienne se montre fréquemment. Les personnag^es allégoriques sont placés dans des cadres qui rappellent les compositions hellénistiques. Les personnifications des villes sont intéressantes, par exemple : Rome avec la Victoire et Plutus^ Alexandrie et Constantinople avec des Génies, Trêves tenant un barbare par les cheveux. Ce sont surtout les architectures fantastiques qui semblent apparentées avec celles qu'édifiaient, avec une intarissable fantaisie, les peintres pompéiens. Cependant la sveltesse des colonnes, la lég-èreté des architraves aériennes ont fait place aux piliers, tous trop solides sous leur carapace de pierres précieuses, aux arcs, aux rhombes qui laissent pressentir les architectures lourdes et somptueuses dont les « canons » d'Eusèbe nous offriront le type. Malgré les attaches étroites de ces manuscrits avec lesmodèles antiques, on ne peut dissimuler les points de contact qu'ils présentent quant à Ticonographie et aux procédés techniques avec les miniatures ])yzantines. Le célèbre manuscrit de « Dioscoride » de Vienne, copié avant l'année 524, procède de compositions antiques ainsi que M. Ajnalov l'a démontré pour plusieurs miniatures. Le j^ortrait de la princesse Juliana Anicia, le paon et le corail^ sont dans le goût alexandrin 2,

Pour cette raison, c'est-à-dire comme trop éloig-nés de l'art chrétien, nous ne nous arrêterons pas à quelques autres manuscrits tels quel'u Apollonius de Gitium » de la Bibliothèque laurentienne (Plut. Lxxiv^ 7), le « Nicandre » de la Bibliothèque nationale, r« Oppien » delà Bibliothèque marcienne, enfin le « Skylitzis » de la Bibliothèque de Madrid. Un manuscrit souvent cité et partiellement reproduit, la « Topographie de Cosmas Indicopleustes » de la Bibliothèque vaticane, marque, comme le dit très justement M. Gabriel Millet, la transition de la miniature profane à la miniature relig'ieuse. Le texte, du reste, y invitait puisqu'il contient avec la cosmogonie et l'histoire naturelle, la philosophie et l'his-

1. J. Sti-zygowski, Die Knle/ulerbilder des Chronographeii vom Jahre 354,. dans Jahrhuch des k. h. archànlorj. Instituts, l. i, Berlin, 1888. Ce précieux manuscrit ne nous est parvenu que par des copies du xvi'= et du xvii* siècle conservées à Bruxelles, à Vienne et à Rome (Bibliothèque Barberini).

2. E. Diez, Die Mininturen des Wiener Dioskurides, dans Byzanlinische Denkmaler, in-4», Wien, 190.3, p. 1-70, pi. i-iv. Le paon est particulièrement intéressant à rapprocher des paons que nous voyons dans les catacombes.

toire du christianisme. Nous n'avons à nous occuper que de la partie de l'illustration qui concerne les épisodes et les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les trois manuscrits qui nous ont transmis l'ouvrage s'inspirent nécessairement d'un original plus ancien dont ils s'écartent, l'un sur un point, l'autre sur un autre pour redevenir identiques entre eux chaque fois qu'ils se sont conformés à leur modèle '. L illustration primitive était contemporaine de l'auteur. Le souvenir, la tradition, l'intelligence de la beauté classique se montrent à chaque instant. Winckelmann dans son enthousiasme allait jusqu'à prétendre que les danseuses, représentées au pied du trône de David, avaient dû être dessinées d'après l'antique -. Ce qui est plus certain depuis la démonstration faite par M. Ajnalov ce sont les attaches alexandrines de la décoration. Le manuscrit de la Laurentienne nous montre un lion dévorant un cheval copié directement sur un groupe en marbre du type conservé au musée du Vatican et au Palais des conservateurs à Rome; les personnifications du Jourdain, du Soleil, de la Mort ont un caractère local; les Ethiopiens autour du trône de Ptolémée, les morts enveloppés comme des momies, le vase d'où jaillit la flamme pour figurer l'autel sont autant de traits que reproduisent des tissus ou des terres-cuites d'Egypte. Les belles figures de David, d'Enoch, de Melchisédech rappellent l'étude de l'antique et témoignent en même temps de l'observation directe du modèle vivant. Si le Christ est traité suivant le goût byzantin — concession vraisemblable à la coutvime établie de le revêtir des insignes impériaux — les prophètes sont traités dans le style antique dont ils portent le costume. Les compositions rappellent exceptionnellement l'art des catacombes, par exemple l'épisode de Jonas, l'enlèvement d'Elie ; mais, en revanche, d'autres pages sont empruntées à l'iconographie de l'Egypte. Le manuscrit de Cosmas fournit de ce dernier fait une démonstration ne laissant rien à désirer. Une de ses miniatures représente le sacrifice d'Abraham (fig. 390). Le patriarche est vêtu d'une tunique bleue et d'un manteau de couleur brun-rouge qui laisse libre le bras droit.

1. Cosmas écrivit entre 530 et 547. Les trois manuscrits qui nous conservent son ouvrage sont : Vatican 699 {vil" siècle ; Laurentienne, IX. 28, et Sinaï, 1186 (x-xi<= siècle). Le Vaiicanus abrège la première partie et supprime la troisième, les deux autres abrègent l'illustration.

2. J. Labarte, Histoire des arts industriels, in-4'', Paris, 1872, t. ii, p. 163- 1G6, pi. XLv.

Il a la barbe et les cheveux blancs ; de la main gauche il saisit la chevelure de son fils tandis que, de la main droite, il brandit le couteau. Isaac porte une tunique bleue dénouée, ornée de deux bandes

SacrilicedAhralmin, d'après Co.«7)ias du Vatican.

d'or. Il a un genou en terre et, cédant à l'impulsion que son père lui donne en le tirant par les cheveux, il se renverse un peu en arrière. Prèsdelàun vase de feu marqué ÔUT'.ajT/îp'.sv ; près d'Abraham l'agneau destiné à être substitué k Isaac; en haut, dans les nuages, la main divine. Quelques légendes : 'A6paâ;j.. — 'Isai/. cr'j;j.7:co^i;j.£vsç. Qu'on rapproche cette peinture de la description suivante de saint Grégoire de Nysse : « Souvent j'ai vu sur des peintures l'image du sacrifice d'Abrahamj, et je ne pouvais la contempler sans larmes, tant l'art rendait la scène avec vérité. Isaac est placé

au-dessous de son père, près de l'autel ; il est agenouillé et ses mains sont ramenées derrière le dos. En arrière, Abraham pose le pied sur le jarret de son lils; de sa main gauche, il renverse la tète d'Isaac et se penche sur ce Aàsage qui le regarde avec une expression pleine de tristesse ; la main droite est armée du couteau ; il va frapper et déjà la pointe du fer touche le corps ; alors se fait entendre la voix divine qui arrête le sacrifice ^ » Plaçons cette description, dit M. Ch. Bayet -, en regard de la miniature, elles coïncident parfaitement, sauf dans son seul détail : le pied d'Abraham ])Osé sur le jarretd'Isaac. Une telle coïncidence sera-t-elle fortuite? Mais on a trop d'exemples de l'infinie variété à laquelle se prête la composition. Ce qui s'impose comme l'évidence même, c'est l'existence au iv*" siècle d'un type déjà répandu '■ et d'une forme qu'a reproduit, d'après un manuscrit du vi** siècle, le miniaturiste vivant au ix*^ siècle. SaintCjrille d'Alexandrie indique d'autres épisodes que nous retrouvons en partie dans la miniature ; ainsi F» ânesse restée au bas de la montagne avec les serviteurs » et gardée par deux enfants en tunique courte; « Isaac chargé du bois. » La double coïncidence achève la démonstration.

A cette influence égyptienne et au courant alexandrin que nous avons signalé il faut ajouter l'influence byzantine qui se révèle dans le style monumental des compositions,

La « Topographie » de Cosmas a eu cet heureux résultat de faire « pénétrer dans l'illustration des Bibles et des Psautiers certaines notions delà science alexandrine; la représentation de la Terre, soit en plan, sous la forme d'une île carrée, flanquée des quatre vents qui souillent dans une conque, soit en élévation, sous l'aspect d'une montagne, et, dans l'un et l'autre cas, ceinte par

1. S. Grégoire de Nysse, De deitate filii et Spiritus Sancti, P. G., t. xlvi, col. 572.

2. Recherches pour servir à Vhistoire de la. peinture et de la sculpture chrétiennes en Orient avant la querelle des iconoclastes, in-8°, Paris, 1879, p. 22.

3. Saint Grégoire dit : Eioov -oXXâzi; i::'. ypazir^i jîxo'va toj -âOouç. Il existe deux exemplaires du Cosmas : Rome, Vatic. n. 699; Florence, Laurent., plut. IX, n. 2S, et une édition dans Montfaucon, Collect. nova Patrum, in-4°, Parisiis, 1706, t. II, p. 141 sq. Les sujets traités dans le manuscrit sont empruntés aux épisodes et aux personnages illustres de lAncien et du Nouveau Testament. M. Bayet, op. cit., p. 70, croit qu'une des miniatures a été copiée sur une mosaïque. C'est une belle page qui repi'ésente cinq personnages rangés les uns à côté des autres : la Vierge, le Christ, saint Jean-Baptiste, Zacharie, sainte Elisabeth.

rOcéan » '. (( On connaît assez la tendance symbolique outrée de l'Ecole d'Alexandrie pour n'être pas surpris d'en trouver comme un reflet dans 1 illustration d'un manuscrit conçue dans les milieux intluencés par cette école célè'bre. L'intention g-énérale de cette illustration est de faire ressortir le parallélisme des deux Testaments. De Ik des combinaisons si nouvelles quelles nous apparaissent au premier abord comme des dég-uisements. Abel et Moyse ont pris les traits du Bon Pasteur et Melchisédech porte, en sa qualité de sacrificateur éternel, le vêtement impérial ~. Par une de ces libertés que l'art religieux de ce temps osait prendre, le Christ n'occupe pas la place d'honneur au centre d'un groupe, cette place est réservée à son précurseur Jean-Baptiste.

Quelques personnages isolés sont superbes d'attitude et de vie. Hénoch est une statue digne de l'âge classique -^ et pour sentir le rare mérite du Melchisédech il suffît de le comparer aux orants glacés et pétrifiés de tant de fresques catacombales. Ici c'est un être vivant qui se meut, qui prie, qui agit. Plusieurs compositions s'écartent de tout ce que nous connaissons, la vision d'Isaïe que l'ange touche aux lèvres d'un charbon enflammé est une page rêveuse et naturaliste qui rappelle à la fois Gabriel Rossetti et James Tissot. Sans doute, le copiste du vii*^ siècle n'a plus l'habileté du vieux maitre qu'il reproduit, son dessin s'en ressent trop souvent ; à plus forte raison la couleur a-t-elle dû perdre beaucoup de l'éclat de l'original ; cependant il faut reconnaître que la couleur est étendue avec légèreté, elle garde une certaine transparence, la gouache offre de bons empâtements, les lumières sont marquées non par des rehauts de blanc, mais par des dégradations de teintes.

Après cette élude du manuscrit de Gosmas nous arrivons aux Livres saints à miniatures. M. Kondakov qui a fait de ce sujet une étude approfondie observe que « souvent le sujet de la miniature fut indiqué à l'artiste par un théologien ; il arrive même que la miniature initiale n'est que l'illustration d'une maxime importante, choisie dans le corps du texte ».

Le plus ancien de tous nos manuscrits grecs bibliques k miniatures paraît bien être celui de la Bibliothèque impériale de Vienne

1. G. Millot, dans A. Michel, Histoire rie Varf, t. i, p. 21 i.