Strzygowski, Koptische Kunsl, n

3. E. Bertaux, Rome, De l'ère des calacombea à l'a- ènement de Jules II, in-4'', Paris, 1903, p. 3o.

4. A. Pératé, L'archéologie chrétienne, in-8», Paris, 1892, p. .'^.'^1.

5. P. Mamachi, Annales ordinis predicatorum, t. i, p. o69-.")72; Séroux

vocation et les miracles de Moïse, la sortie d'Egypte, les épisodes du séjour dans le désert. Ensuite c'est le lourde Daniel assisté par Habacuc. Ce panneau minuscule est tout imprégné des réminiscences de l'art anticpie et, avec l'Ascension d'Élie, il préfigure la venue du Christ et, son ascension vers le Père. Alors commencent les histoires évangélicpies qui remplissent onze scènes, depuis l'Adoration des Mages juscpi'à la Résurrection. La plupart des épisodes marquent un progrès de l'art chrétien, un elFort nouveau vers l'intelligence dramatique. Le sculpteur aborde non seulement des types inconnus jusqu'à lui, mais il ouvre à l'iconographie une perspective indéfinie dans le petit panneau qu'il consacre à la représentation du Crucifiement. 11 y apporte encore cpielque timidité puisque le Christ et les larrons sont nus, les bras étendus dans le

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vide, comme les orants, devant trois petits édicules à frontons. C'est, on le voit, un réalisme assez mitigé et qui s'accorde bien avec d'autres panneaux ouvertement allégoriques destinés non plus à dissimuler l'horreur de la croix, mais à célébrer le triomphe de la foi. L'artiste s'est livré à sa verve correcte et même un peu froide dans deux compositions solennelles. L'une d'elles, sur le sens de laquelle l'accord n'est pas fait entre archéologues, paraît représenter l'empereur chrétien debout devant une basilique et assisté par un ange, tandis que les dignitaires lui rendent hommage comme au représentant de Dieu. L'autre composition montre le Christ et son Eglise unis dans la gloire '.

L'origine orientale de cette porte est définitivement démontrée aujourd'hui. M. Ajnalov a dégagé dans ce vaste ensemble de nombreux traits d'un caractère exclusivement palestinien ; par exemple, dans l'Ascension d'Elie, au lieu de Jourdain, figuré ailleurs sous les pieds des chevaux, on voit une source, des marches, une montagne et deux enfants avec des instruments de travail. Ces enfants ne sont pas mentionnés dans la Bible, mais la tradition locale, recueillie parpseudo-Antonin de Plaisance, désignait l'endroit (( où le Seigneur fut baptisé, où les tlls des prophètes perdirent leur hache, où Elie fut ravi dans le ciel ».

Nous rattachons ici à la sculpture sur bois un mode de décoration désigné sous le nom d'« ornement à relief plat » que nous rencontrons très ordinairement dans la Syrie centrale et en Afrique et, à l'état sporadique, dans le bassin de la Méditerranée. L'influence de la technique du bois est si évidente qu'il est superflu d'en faire la démonstration -. Le rôle de l'art est nul, les saillies ont disparu. L'unique travail consiste à reporter le dessin sur la pierre et à suivre le contour par un tracé au biseau auquel succédera un évidement au champlevé. L'elfet esthétique est désagréable, mais le travail est rapide et par conséquent rémunérateur ^. Le modèle humain et le végétal font place au dessin géométrique qui a au moins sur eux l'avantage d'être laid sans être monstrueux. Ici encore, nous sommes en présence d'une importation syrienne destinée à jouir dune longue période de vogue ^.