Lampe d'ambre

La Renaissance artistique du iv^ siècle se fit sentir dans la technique presque autant que dans l'esthétique . La mosaïque subit alors une transformation importante. Aux incrustations en marbre on

substitua les incrustations à base d'émail dont l'éclat, inconnu jusqu'alors, assura presque instantanément le succès. Dans les édifices constantiniens elles furent employées de préférence pour les grands cycles bibliques et pour les épisodes historiques. La mosaïque de marbre reléguée au second plan ne fut pas cependant tout à fait délaissée ; mais négligée, livrée à des artisans obscurs, destinée à des ouvrages moins en vue, elle vit s'ouvrir la longue période de décadence dont elle devait parcourir tous les degrés.

Tout d'abord, l'émail fut réservé aux parois des édifices, le marbre aux pavements. Le prix des matériaux et de la maind'œuvre contribuèrent à affermir la distinction. Seuls les princes, les grands dignitaires, les papes et les prélats pouvaient entreprendre la décoration d'une nef, d'une coupole ; les petites gens, en se cotisant, arrivaient comme à Grado, dans l'église Sainte-Euphémie 3, à mettre bout à bout ce qu'il fallait de mosaïque pour couvrir le sol. Non seulement à Grado, à Aquilée ^, à Inzino près de

1. Voir Dicllonn. d'arch. chrét., t. i, fîg. 484, ce médaillon est simplement en marbre jaune. Maxwell Sommerville, Engraved genis, their history and an elaborate view of their place in ar<, in-4°, Philadelphie, 1889, pi. m, n. 7, p. 665.

2. Raoul Rochette, Trois mémoires, in-4", Paris, 1837, p. 554, note 3.

3. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 2657 sq. Cf. Mai, Veter. script, nova coll., in-4, Rome, 1831, t. v, p. 126.

4. Bertoli, Antichità d'Aquilejk sacre e profane, in-fol., Venezia, 1739, p. 340-341.