IX. Médailles de bronze

Les fidèles ne nous ont pas laissé seulement des témoignages de leur piété dans les nombreuses médailles de dévotion qui nous sont parvenues des premiers âges. Plusieurs parmi ces petits monuments sont des ouvrages d'une importance réelle au point de vue de l'art chrétien. A coté de ces simples disques de métal forés d'un

40o. — Bulle de plomb de Sergius, d'aprèsR'ômische Quarialschrift, 1892, p. 328. n. 21.

trou ou munis d'une bélière et dont le symbole varie de la croix au monogramme, des mystères du Christ à l'image des saints, série intéressante dont l'étude a été faite dans le Dictionnaire d'archéolo(fie chrétienne ', nous rencontrons quelques œuvres d'art. La pièce capitale est un médaillon de bronze antérieur au iv'^ siècle, trouvé en 1720, par Boldetti, dans le cimetière de Domitille ^ et portant l'effigie des apôtres Pierre et Paul •' que l'art chrétien adoptera et reproduira indéfiniment. Nous ne nous y arrêtons pas ici dans l'espoir d'aborder quelque jour ce sujet, en étudiant l'iconographie chrétienne.

La médaille représentant le Bon Pasteur gardant son troupeau offre un intérêt tout ditTérent^ et tient une place importante dans 1 histoire du symbolisme (voir t. i, fig. 42).

1. Voir Dictionn. darch. chrét., t. i, col. 1822-1833, fig. 489-503.

2. /(/., fig. 501 ; A. Venturi, Storia, t. i, fig. 169 ; E. Weis-Liebersdorf, Christus- und Apostelbilder, p. 84, fig. 35.

3. Nous laissons isi le problème iconographique que soulève cette médaille.