XI. Vitraux

L'usag-e d'introduire une plaque de verre transparent et incolore dans la baie des fenêtres a été constaté à Pompéi par Mazois ^, à Herculanum par Winckelmann °. Rien ne s'oppose dès lors à ce que, j de très bonne heure, les Pères de l'Eg-lise, les évêques, les fidèles ] aient procuré aux édifices liturgiques ce confort et cet embellisse- , ment. Le premier témoignage bien clair à ce sujet nous est donné j par Prudence qui mentionne les verrières de la basilique de Saint- Paul-hors-les-Murs. « Dans les fenêtres cintrées, dit-il, se déploient des verres de différentes couleurs ; ainsi brillent les prairies émaillées des fleurs printanières '\ » L'église Saint-Jean, construite à Ravenne par Galla Placidia dans la première moitié du v^ siècle, eut, elle aussi, ses vitraux ~. Sainte-Sophie avait son abside éclairée par des verres très minces qui laissaient pénétrer l'éclatante lumière du soleil S, il ne paraît pas que ces vitres fussent colorées.