XXIV. Les chaînages

Les trépidations fréquentes du sol en Orient, pour ne pas parler des secousses de tremblement de terre, imposaient aux constructeurs l'adoption de procédés destinés à contrebalancer ces chances de destruction. De là l'emploi du chaînage en pièces de charpente contre lequel les trépidations ne pouvaient rien. Les chaînages s'employaient dans les voûtes et dans les murailles elles-mêmes, habituellement noyés dans l'épaisseur des massifs.

Pendant la durée de la construction, les chaînages formaient une sorte darmature dans laquelle la maçonnerie encore fraîche avait le

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temps de se durcir et de se consolider sans se déformer. Mais les Byzantins étaient trop expérimentés et trop prévoyants pour subordonner la stabilité de leurs voûtes à ces [renforts artificiels dont la durée est essentiellement restreinte et dont l'entretien est impossible. Ils savaient que le bois dure peu comparativement à la pierre ; aussi n'employaient-ils le chaînage que comme une mesure de prudence et presque exclusivement dans deux cas : pendant la période des tassements et lors des secousses accidentelles du sol.

Ce n'est guère qu'à l'époque de l'invasion ottomane que l'usage du fer devient général pour les chaînages.