LES ORIGINES DE L ARCHITECTURE CHRETIENNE

servaient communc*ment de tribunal et de hoiirse de commerce. Elles affectaient de préférence la forme d'un rectangle allongé très souvent divisé dans le sens de la longueur par des colonnades ou des lignes d'arcades sur piliers soutenant les combles. A l'extrémité opposée à l'entrée se trouvait un espace peu profond en forme d'en-

207. — Coupe transversale de Sainte-Agnès-hors-les-Murs, d'après Michel, Histoire de l'art, 1. 1, fig', 57.

foncement semi-circulaire, placé en face de la travée centrale, c'était l'abside ^ dans laquelle siégeaient le magistrat et ses assesseurs que remplacèrent l'évêque et ses prêtres. Ils étaient rangés sur des bancs adossés le long des murs de l'abside - et devant eux se dressait l'autel. Entre l'abside et les nefs se voyait un espace, réservé jadis aux membres du barreau ', devenu une

1. Voir Dicdonn. d'arch. chrét., t. i, col. 184. Un seul édifice comptait parfois plusieurs absides, par exemple à Orléansville, Dicdonn. d'arch. chrét., t. i, fig. 50. L'abside était aussi désignée par les noms de exèdre, hémicycle.

2. Voir Diction?!, d'arch. chrét., t. i, col. 2660, fig. 864.