LE PALAIS DE DIOCLÉTIEN A SALONE

motifs qui ont amené cette innovation, on ne peut méconnaître son importance capitale dans l'histoire de Farchitecture moderne qu'elle caractérise, comme l'entablement caractérisait l'architecture antique.

//. Le palais de Dioctétien, à Salone.

Malgré cette innovation qui décèle, semhle-t-il, une véritable originalité, on peut assurer que l'architecture chrétienne, née au début du IV® siècle, sest élaborée au sein d'une décadence caractérisée dont elle n"a pas tardé à être atteinte. Tandis qu'elle subissait l'action dissolvante du milieu dans lequel elle se développait, cette architecture recevait l'influence réparatrice de l'art oriental qui apparaît en Italie dès la fin du m'' siècle. Aucun édifice n'est plus révélateur de ce nouveau style architectural que le palais construit par Dioclétien à Salone. L'ostentation de force et de richesse qui s'y montre partout ne doit pas détourner l'attention de ce qui constitue l'importance capitale de cette immense construction, c'est-à-dire les combinaisons de formes sans précédentes dans les monuments antiques ^ C'est dans ce monument, le plus comjDlet encore existant de la décadence romaine et du style nouveau, que pour la première fois, en Occident, on note l'emploi systématique de l'arcade sur colonne, sans l'intermédiaire d'une imposte; procédé importé de Syrie en Illyrie par des architectes asiatiques et des maçons g-recs -. Malgré l'immensité de ressources que l'entreprise d'une telle construction révèle, on constate déjà l'emploi des procédés hâtifs qui dénotent un souci plus constant de l'etTet d'ensemble que de l'achèvement des parties ; et c'est là un indice de décadence. Mais l'intérêt véritable du palais de Salone se trouve dans la place unique qu'il tient dans rarchitecture au point de vue de la technique et de la forme; comblant une lacune que, sans lui, nous serions impuissants à remplir et fournissant une solution que nous serions incapables de justifier \ Placé à la

\. L. de Beylié, L'habitation byzantine, Recherches sur l'architecture civile ■des Bi/zantins et son influence en Europe, in-4°, Paris, 1902, p. 20, avec dix plans en coupe d'après l'ouvrage de Cassas et huit vues photographiques.