Fractio panis, p

Nous quittons maintenant la Cappella greca pour considérer Yatrium et ses dépendances. Cet atrium, bâti en maçonnerie, mesure 13 ■" 7i de lonj^ueur sur 3 ™ 72 de largeur et olFre cinq voûtes d'arête. Il donne accès à la Cappella et à d'autres pièces qui ont exigé d'importantes réparations en 18G3. Tout Yatrium, sauf une chambre (n), est contemporain de la Cappella (jreca K Celle-ci recevait le clergé tandis que les fidèles remplissaient Yatrium. Les murs de soutien sont construits en pierre de tuf taillée alternant avec des briques - ; les murs de remplissage sont de tuf brut pris sur les lieux mêmes 3.

Il nous faut passer maintenant au cimetière d'Ostrianus ^ sur la voie Nomentane. Les Actes apocryphes du pape Libère, au \^ siècle, y attachentle souvenir du ministère évangélique de l'apôtre saint Pierre. Les antiquaires romains, sur la foi de textes mal élucidés, s'obstinaient à chercher ce cimetière tantôt sur la voie Salaire, tantôt entre la voie Salaire et la voie Nomentane. J.-B. De Rossi soupçonna, en étudiant r« Itinéraire du prêtre Jean )>, qu'il fallait localiser l'Ostrianum sur la voie Nomentane. Les fouilles ont prouvé que la région cémétériale dénommée depuis Bosio « cimetière de Sainte-Agnès » ^ et auquel le P. Marchi avait consacré une vie entière de travail, était bien le cimetière Ostrien ou Coemeterium majus. La haute antiquité de ce cimetière est surabondamment prouvée par la paléographie et le formulaire des inscriptions formant un groupe important sorti d'un même atelier lapidaire ^ et appartenant aux origines les plus lointaines du christianisme. Antoine Bosio rapporte qu'il pénétra par une ouverture carrée dans une crypte, perdue depuis, dont il peut attester la richesse eu égard au nombre de luminaires qu'elle comptait et à sa décoration. Près d'un de ces luminaires « on peut voir, dit-il, sans l'aide de bougie, une large niche pareille à une tribune, ornée de feuillages en stuc, et dans laquelle on

1. De Rossi, Bull, di arch. crisl., 1886, p. loi, le fait dater de l'époque de la Paix ; Wilpert, Fractio panis, p. 30, le fait remonter au début du II* siècle.