Ihid., p

Sépulture dans diverses basiliques et leur exemple est suivi Peu à peu, on se détourne des catacombes comme lieux d'inhumation on leur préfère les cimetières à ciel ouvert. Sans doute les sépultures ne s mterrompent pas brusquement, et nous avons sig-nalé déjà ces gralenes étroites et mesquines percées sans g-oût et sans soin pour satisfaire hâtivement aux exigences de la mortalité ; mais qu'on se rappelle aussi l'extrémité inoccupée de ces galeries, les loculi et les arcosolia tracés sur la paroi et jamais creusés, qu'on observe la rareté des chambres et leur médiocrité et on se convaincra que la population qui vient dormir en paix aux catacombes constitue maintenant la partie besogneuse de la communauté, celle à qui ses moyens interdisent les sépultures coûteuses que le haut clergé les nches et les fidèles appartenant à la grande société se procurent ailleurs que dans les souterrains. La statistique dressée au moven des inscriptions à date certaine témoigne que, de Fan 338 à l'an 360 un tiers déjà des enterrements se fait au-dessus du sol • de 364 à 369* la proportion est de moitié entre les deux modes de sépulture Puis' brusquement en 370-371, un revirement se produit. Une fois de plus 1 epigraphie rend bon témoignage des événements historiques dont elle enregistre le contre-coup.

Dès que la paix avait été donnée à l'Église, celle-ci avait eu garde d oublier les héros auxquels, après Dieu, elle devait son triomphe Lomine on ne s'était pas encore enhardi à transporteries reliques des mart^^s d'un lieu en un autre, on s'ingénia à embellir leur sépulcre. Tantôt on élargit la chambre qui le contenait et on v fit pénétrer plus abondamment la lumière, tantôt on demanda à l'art deja décadent de la fresque une décoration d'un goût souvent discutable ou bien encore on construisit des basiliques plus ou moins somptueuses au niveau de la tombe ou à un niveau supérieur : mais en pareil cas, on disposa l'oratoire de façon à ce que l'abside se trouvât au-dessus du tombeau et que l'autel lui fût en quelque sorte superposé!. Le souci d'honorer une tombe illustre entraîna

1. Les églises cémétériales, simples salles de réunion à l'origine avaient été

dont elles faisaient partie. Après la paix, ces oratoires devinrent derbasT hques, mais tout en conservant leur caractère cémétérial ; ils ne servaient pas en gênerai, à la célébration delà liturgie dominicale. L'autel Sniev^su; un corps samt ou dans son voisinage tandis que l'autel des bas^t urbaines ne contenait pas de reliques. Ce n'est qu'au xve siècle qu'on en mi C Ida ^^^\D.eCon^eler.al-Basaikennoms um die Wende\s VIH. Jahrhunderîs nachdem Lcber pontificalis, d.ns Rômische Quartals., 1900 p 300-3o"

d'irréparables dommages. Afin d'atteindre Tétage où reposait le martyr on n'hésita pas à mettre à nu la catacombe jusqu'au premier ou au secon détag-e, ce qui ne pouvait se faire sans des bouleversements, des destructions et la disparition de parties parfois considérables des anciens cimetières. Ce procédé expéditif fut employé dans plusieurs catacombes ; principalement dans celles qui renfermaient des corps saints objets d'un culte très ancien ou très empressé, par exemple : saint Pierre au Vatican ; saint Paul sur la voie d'Ostie ; sainte Agnès sur la voie Nomentane.

Dès son avènement, le pape Damase se montra aussi soucieux de glorifier la tombe des martyrs que de respecter l'aspect des cimetières. Trois quarts de siècle s'étaient écoulés depuis l'ensablement des galeries en 303, plusieurs générations s'étaient succédé, et la position précise des tombes qu'on avait voulu préserver de la profanation n'était plus connue que par la tradition. Damase s'attacha à retrouver ces cryptes à demi oubliées et fut assez heureux pour y réussir à plusieurs reprises. « Vous voyez les monuments des saints enfin rendus à la lumière, dit-il dans une de ses inscriptions commémoratives ; voici la tombe des martyrs Prote et Hyacinthe, jadis enveloppée de ténèbres, ensevelie sous la terre. »

Presque toutes les catacombes provoquèrent l'intelligente sollicitude du pape qui prodigua partout les travaux de déblaiement et d'élargissement des galeries, fit construire des escaliers, agrandir et multiplier les luminaires, consolider les parois et les voûtes menaçant ruine par des ouvrages de maçonnerie, décorer les chambres et les cryptes, orner de marbres précieux les tombeaux. Les principaux parmi ces travaux nous sont connus par des inscriptions d'un type unique dans l'épigraphie. Le caractère employé et le style lui-même ne laissent aucun doute sur ces monuments que nous ne pouvons qu'indiquer en passant K

Tandis que s'exécutaient ces embellissements, c'est-à-dire en 370-371, la vogue revient aux souterrains. On les visita ~, on les célébra -^ et on se reprit à choisir les catacombes pour lieu de sépul-

1. Dictionn. d'arch. chrét., t. i, ûg. 221, et au mot Damase.

2. S. Jérôme, In Ezechielem, I. XII, P. L., t. xxv, col. 37.t, visitait de préférence les galeries demeurées intactes.

3. Prudence, Peristephanon, hymn. xi, vs. 153, P. L., t. lx, col. 530. Tout ce poème, trop long pour être traduit ici, mais qu'on ne peut se dispenser de lire pour connaître l'aspect d'une catacombe après les travaux de Damase, est excellemment commenté par M. Paul AUard, Hisl. des persécutions, t. m, p. 324-342, 348-349.

tures. Ce fut un véritable désastre. La piété ou la vanité inspirèrent à des fidèles le désir de reposer dans le voisinage immédiat des tombes saintes ; à cet effet, on creusa des loculi dans les arcosolia^ ruinant les fresques, mutilant les ornements pris dans 1 épaisseur des murs; ou bien, trouvant ces Zocu^f trop modestes, des chrétiens firent introduire dans les souterrains de pesants sarcophages dont l'installation et le transport imposèrent des dispositions nouvelles, altérant la symétrie des anciennes chambres sépulcrales et allant parfois, par d'imprudentes retailles ou de malencontreuses excavations, jusqu'à compromettre la solidité des cryptes '. L'envahissement provoqua des réserves et des interdictions dont on paraît avoir tenu peu de compte -. A cette époque l'administration des catacombes avait passé des mains du premier diacre dans celles de la corporation des terrassiers. Ceux-ci, plus soucieux du point de vue commercial que du respect des grands souvenirs du passé, avaient renoncé aux règles jadis observées avec tant d'attention. Ils perçaient des galeries sans ordre et sans plan, exploitant de leur mieux les emplacements les plus recherchés. Les inscriptions des dernières années du iv^ siècle relatent plusieurs fois l'acquisition dun terrain d'inhumation par l'intermédiaire du collège des terrassiers qui, pendant quarante ou cinquante ans, fut exclusivement en possession du droit d'accorder les concessions funéraires. Le clergé ne paraît plus dans les transactions qui désignent acheteurs, vendeurs et témoins par leur nom avec le prix de vente. Il semblerait même que, dans certains cas, le fossor était propriétaire dun lopin du sol qu'il transmettait à ses héritiers; une épitaphe fait mention de la vente d'un loculus parles descendants d'un fossoyeur, a fossoris descendentibus 3.

Le retour de vogue qui avait amené un si grand nombre d'inhumations en 370-371 dura peu. Entre les années 373-400 les deux tiers des épitaphes datées proviennent de cimetières non souterrains, de 400-409, les catacombes sont de plus en plus délaissées. J.-B. De Rossi fixait en 454 l'abandon définitif, mais les découvertes du cime-

1. Le cubicule de Saint-Janvier au cimetière de Prétextât, la petite catacombe de Bolsena et d'autres encore nous font voir une disposition analogue à ce qu'on appelait : une crypte derrière les saints, rétro sanctos.

2. Nous avons traité ce sujet avec détail dans le Diclionn. d'arch. chrét., t. i, col. 479-O09.

3. Marini, Arvali, in-îol., Roma, 1795, t.ii, p. 695; Musée de Latran, pilier X, n. 24, 32 ; Corp. inscr. graec, t. iv, n. 9301, 9450, 9510, 9534.

tière de Gommodille infirment cette conclusion. Une trentaine d'inscriptions à dates consulaires s'échelonnent entre les années 432 et o27 dans les galeries de ce cimetière K

A partir du v^ siècle les fidèles ne fréquentèrent plus les catacombes que comme but de pèlerinage. Ce caractère exclusif ne leur épargna pas le traitement brutal des Goths hérétiques lors du siège de Rome par Yitigès. Les tombeaux de la voie Salaria furent particulièrement maltraités, plusieurs inscriptions rappellent les dégâts qu'eurent à souffrir les tombeaux des saints Chrysante et Darie, d'Alexandre, de Vital, de Martial, de Diogène. Le pape Vigile releva les ruines et restaura ce qui avait été dévasté, ho^tibus expiilsis omne novavit opus. Il ne fut pas seul à prendre ce soin; desimpies fidèles, des pauvres gens, entreprirent les restaurations à leurs frais.

Le pape Jean III, vers l'an 068, restaura les cimetières souterrains et ordonna que les oblations, les calices et les cierges nécessaires à la célébration de la messe chaque dimanche fussent fournis parle trésor de Latran. Cette institution toutefois dura peu et au siècle suivant on trouva la matière d'un éloge exceptionnel pour le pape Serge P"" dans son assiduité à célébrer la messe dans le cimetière au temps où il n était encore que prêtre. Or, en sa qualité de titulaire de Sainte-Suzanne, il était attaché au cimetière dépendant de son titre paroissial et il n'aura pu « célébrer assidûment la messe en différents cimetières » que grâce à l'abandon des règles en vigueur au vi^ siècle. En 73o, le pape Grégoire III institua un corps de prêtres pour célébrer des messes chaque semaine dans les cimetières.

Ainsi les catacombes étaient de plus en plus délaissées et leur accès très peu sûr; cependant les corps des martyrs y reposaient dans leurs anciennes sépultures, ou bien dans les basiliques élevées au-dessus de leur tombeau. Ce fut en 756, à l'occasion de l'invasion des Lombards et des ruines sans nombre qu'elle amena qu'on songea à la possibilité de transporteries reliques à l'intérieur de la ville. La violation des tombes, le vol des corps saints par les soldats d'Astolphe justifiaient amplement la constitution de Paul I", datée du 2 juin 761, et décrivant l'état présent des catacombes.

{, Quelques inscriptions relatives aux catacombes et postérieures à l'année 410 se rapportent en réalité aux basiliques et aux cimetières établis sur l'emplacement des catacombes. E. Jozi, Le recenti scoperte nel cimitero di Commodilla., àansHivista storico-critica délie scienze teologiche, (éwier 1905.

LES CAl'ACOMBES ET LRS CIMETIÈRES

« Les fidèles ont cessé, par indolence et par négligence, de rendre aux cimetières le culte qui leur est dû ; on a laissé les animaux y pénétrer; on les a transformés en étables et en bergeries, et on a

92. — Xécropole de la ^■ig■na Cassia. — Partie centrale du grand corridor de la catacombe H, dans Abhandlungen der philosoph-philologisch. Classe der konigl. bayerisch. Akademie der Wissenschaften, 1897, t. xx, pi. vni, n» 2.

permis qu'ils fussent souillés par toute sorte de corruptions. Etant donc témoin de cette indifférence pour des lieux si saints, et la déplorant profondément, j'ai cru bon, avec l'aide de Dieu, d'en retirer les corps des martyrs, des confesseurs et des vierges du Christ,

et, au milieu des hymnes et des cantiques spirituels, je les ai transportés dans cette cité de Rome, et je les ai déposés dans l'église que j'ai récemment construite, en Ihonneur de saint Etienne et de saint Sylvestre, sur l'emplacement delà maison dans laquelle je suis né, où j'ai été élevé et que mon père m'a laissée en héritage. » Paul P"" avait transféré plus de cent corps. Ses successeurs, Etienne III et Hadrien P"", ne le suivirent pas dans cette voie. Hadrien I" entreprit même de rendre aux sanctuaires des catacombes leur ancienne importance, Léon III l'imita, mais Pascal I" constatant l'inutilité de tant d'efforts transféra dans Rome, le 20 juillet 817, deux mille trois cents corps, et ses successeurs firent de nouvelles translations. Dès la première moitié du ix*^ siècle, les cimetières cessèrent d'être des lieux de pèlerinage, les ruines s'y accumulèrent, l'oubli les ensevelit bientôt complètement ^ et leur emplacement même se perdit à mesure que la pesante nuit du moyen âge se faisait plus épaisse. Nous avons raconté, au début de ce livre, comment, pour les catacombes, le xvi^ siècle fut, véritablement, la Renaissance.

Tandis que les catacombes romaines tombaient en oubli, un système important d'excavations se développait aux environs de Syracuse. Joseph Fiihrer y a étudié jusqu'à soixante-dix catacombes, mais plusieurs oratoires lui ont échappé. Le percement de cimetières souterrains avait commencé à Syracuse dès le iii*^ siècle, cependantil ne prit une véritable importance qu'au iv* siècle, aussi la plupart d'entre eux présentent un type uniforme ~ (fig. 91).

Les anciennes nécropoles s'étendent sur un réseau de plus de soixante kilomètres. La plus considérable de toutes, la catacombe San-Giovanni, est aussi la plus digne d'attention '; elle s'étend en

1. Aux XI" et XII" siècles on ne connaît plus que quatre ou cinq cimetières qu'on ne visite guère ; au xiv", trois seulement ; au xv*", un seul, le coemeterium ad Catacumbas sous l'église Saint-Sébastien.

2. F. Cavallari et A. Holm, Topografia archeologica di Siracusa, in-fol., Palermo, 1883, p. 363 sq. : Cenni sommari sulle catacombe siracusane.

3. Cr. Cavallari, S. -Gtoi'anni fuori le mure di Siracusa e i monumenti annessi. Palermo, 1887, dans La Sicilia arlislica ed archeologica, 1887, t. i, p. 21-24; Is. Carini, Le catacombe di S. -Giovanni in Siracusa e le memorie del papa Eusebio, dans la même revue, 1889, t. m, p. ;Ji sq.; P. Orsi, Esplorazioni nelle catacombe di S.-Giovanni e in quelle délia vigna Cassia pressa Siracusa, dans Notizie degli scavi, 1893, p. 276 sq., 316 sq.; Nuove esplorazioni nelle catacombe di S.-Giovanni nel lS9i in Siracusa, dans Notizie, 1895, p. 477 sq., 516; Gli scavi a S.-Giovanni di Siracusa nel 4896, dans Rômische Quartalschrift, 1896, t. X, p. 1 sq. ; J. Fùhrer, Eine wichtige Grabstâite der Katakombe von

LES CATAC0M6ËS ET LES CIMETIÈRES

grande partie sous les jardins du couvent des frères Mineurs et doit son nom k l'Eglise San-Giovanni, bâtie vers le temps de Normands '. De cette église un escalier conduit dans la crypte de Saint-Marcien^

S)3. — Rotonde flelle xelle vergini, dans la catacombe San-Giovanni,

d'après Abhandliingen der pitilo.'ioph-pliilologisch. Classe (1er kôniglich Luyerischen

Akademie der Wissenschaften, 1S07, t. xx, pi. vn, n» 1.

qui remonte au iv** siècle, mais qui a subi au moyen âge de notables modifications. Près de ce sanctuaire se trouvent des excavations

S.-Giovanni bei Syrakus, in-S", Mûnchen, 18^; V. Schultze, Archàol. Studien ûber allchrisll. Monumente, in-8", Wien, 1880, p. 121, 126-130, 133-135 : Die Katakoniben von Syrakus, R. Garrucci, S^o/u'a, t. ii, p. 123 ; Demetrio Salazaro, Studii sui monumenti delV Ilalia méridionale dal IV al XIII secolo, Napoli, 1878, part. II, p. 65; Armellini, Cimiteri, p. 722; J. Fûhrer, Zur Grabschrift auf Deodata, in-8°, Miinchen, 1896.

1. G. Smirke, Church of S. John in Syracuse, clans Archaeologia, 1834, t. XXV, p. 275 ; cf. Lancia di Brolo, Storia délia Chiesa in Sicilia nei dieci primi secoli del cristianesimo, in-8°, Palermo, 1880, t. i ; D. Bartolini, Le calaconibe di Siracusa confrontate nelle loro forme architettoniche e nei monumenti che le adornano con isotterranei cimiteri délia Chiesa romana. Dissertaz. letla nella pontif. ront. Accad. di archeologia, 29 apr. ISA7 , dans Viminale, t. i, 1847, n. 5, 6. Matthia di Martine, Le catacombe di Siracusa in recenti studi ed illustrazioni, p. 159, ne croit aucune catacombe antérieure au iv"^ siècle; de plus, il soutient que le groupe des catacombes de Santa-Maria, Cassia et San-Giovanni forme, architeetoniquement, deux groupes : 1° Santa-Maria et la partie orientale de Cassia; 2° San-Giovanni et la partie occidentale de Cassia.

servant, pour ainsi dire, d atrium à la catacombe San-Giovanni. Celle-ci présente, au point de vue architectonique, plus d'intérêt que les excavations romaines. Dès l'origine, un plan d'ensemble paraît avoir été conçu et poursuivi méthodiquement ; on a dû même prévoir les dispositions à prendre en cas d'expansion considérable. La nature du sol, beaucoup plus compacte et solide que le tuf romain, permettait le tracé de vastes g-aleries. Les sépultures se trouvent à douze mètres de profondeur au-dessous du sol. L'étude du plan de

94. — Deu.\ièine entrée de la catacombe San-Giovanni avec l'embouchure de l'ancien aqueduc (vue du seuil du corridor), d'après Abhandlungen, pi. v, n» 1.

San-Giovanni inculque bien l'idée d'une nécropole, au sens étymologique du mot, avec ses voies principales et ses voies secondaires de communication. La rue principale suit la direction est-ouest, d'autres rues moins importantes la traversent à plusieurs reprises. Le cimetière n'a pas été creusé dans un sol vierge ; antérieurement à sa création le terrain était traversé par un aqueduc ; de nombreuses citernes furent utilisées en guise de tombes. Dans la partie du cimetière voisine du noyau central on trouve plusieurs salles en rotonde, des excavations spacieuses et des chambres funéraires. Cette région se fait remarquer entre toutes par ses grandes tombes et les sarcophages taillés dans la roche ou complètement isolés. Dans le noyau primitif on s'est visiblement préoccupé delà condition sociale

de ceux qui seraient inhumés et on a réservé cette partie aux personnages notables ou riches. Dans la grande rue désignée sous le nom deDecumanus maxirnus et dans les rues adjacentes on a réservé des places aux tombes saintes auxquelles on concédait plus d'espace et une ornementation plus importante. Mais le temps contraria un peu ces dispositions. Dans le seul Dccumanus maxirnus on a mis à jour 178 tombes surajoutées à la plinthe des tombes primitives

95. — Grande salle au sud du deuxième corridor au nord de la galerie principale du cimetière de San-Giovanni (avec la perspective du Decumanus minor), d'après Abha.ndlungen.

ou dans Taire du corridor. Dans les parois des corridors les loculi disposés sur plusieurs rangs étaient presque exclusivement réservés aux enfants tandis que, primitivement, les adultes obtenaient un arcosolium pouvant servir de tombeau de famille '. Peu à peu, les espaces destinés à rester libres furent envahis (fig. 93, 94, 95).

San-Giovanni représente bien le type des catacombes de Syracuse au iv'^ siècle, car les catacombes de Santa-Maria-di-Gesù et de Cassia sont un peu plus anciennes. Le Decumanus maximus divise la nécropole par une longue rue en droite ligne mesurant 106 mètres de longueur depuis la porte d'entrée ; sa largeur varie entre 2 ™ 50 et 4 mètres, sa hauteur moyenne est de 2 "" 70.