Mau, Fùhrer durch Pompéi, in-8°, Neapel, 1893, p. b sq

2. H. Jordan, Forma urbis Romae regionem XIII, in-fol., Berolini, 1874, pi. XI, n. 51; pi. XIV, n. 87; pi. xxiii, n. 173; pi. xxvii, n. 200; pi. xxxi, n. 316 ; pi. xxxii, n. 338.

qui suivra celle des débuts. En eftet, les maisons romaines des personnages appelés à gérer les grandes magistratures et les honneurs de TEtat, se sont, nous apprend Vitruve, peu à peu transformées. Le vestibule, Vatrium, le péristyle sont immenses, les promenoirs semblent des forêts de colonnes, les bibliothèc|ues, les pinaco-

113. — Fragment du plan de Rome, d'après H. Jordan, Forma urhis Romae, in-folio, Berlin, 1874, pi. xxiii, n. 173.

thèques, les basiliques diffèrent à peine de celles des édifices publics •. C'est dans ces vastes maisons — les textes ne laissent pas de doute sur ce point — que les fidèles se réunissaient. L'installation semble se faire comme d'elle-même, tant la disposition des lieux se prête à maintenir la distinction des catégories.

1. Vitruve, /)e archilect., vi, 8. Nohilihus vero qui honores niagistratus que gerundo praeslare debenl officia civibus, facienda sunt veslibula regalia alla, atria et peristylia amplissinia, silvae ambulaiionesque laxiores ad decorem majestatis perfectae, praeterea bibliothecae, pinacothecae, basilicae non dissiniili modo quani publicoruin operuni magnificenlia comparalae, quod in domibus. corum. saepius et publica consilia et privala judicia arbitriaque conficiantur.

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE 369

Le tahlinuni, qui est le lieu honorable de la maison, le oiay.ivcç, recevra le clergé. Les aZae, qui tirent de la foule ceux qui s'y établissent, seront réservées aux diacres, aux diaconesses, aux vierges et aux veuves. Entre le tahlinuni et Y impluvium se trouve la table carrée en pierre, cartibulum, qui deviendra l'autel.

Les portraits d'ancêtres, imagines clipeatae, de l'atrium, les trophées, deviendront la décoration de l'église et la plus antique inspiration de ces médaillons des papes que nous voyons dans la basilique de Saint-Paul. De nos jours, dans la basilique Sainte-Pudentienne, on a pensé reconnaître un ancien t/'iclinium '. Les friclinia, écrit Vitruve, doivent être deux fois aussi longs que larges, à l'instar des salles, oeci, ils sont fréquemment traités à l'égyptienne, c'est-à-dire qu'au droit des grandes colonnes d'en bas on en élève de nouvelles d'un quart plus petites et qu'entre ces dernières s'ouvrent les fenêtres, ce qui fait ressembler ces salles à des basiliques 2, Si nous comparons ce que nous avons rencontré dans une maison romaine avec une église chrétienne officielle telle qu'elle existe en l'année 303, à Cirta, nous ne pouvons manquer d'être frappés de retrouver les éléments que nous avons signalés dans l'habitation privée : la bibliothèque, le friclinium, les magasins pour les vêtements et les celliers.

Le triclinium, indispensable à une maison privée, ne l'est pas moins à une église chrétienne ; il fait partie intégrante de l'une et de l'autre. Afin de mieux comprendre ce que devait être l'installation d'une église domestique il importe de rappeler les exigences liturgiques auxquelles elle devait satisfaire.

Dès ses débuts, l'assemblée chrétienne avait consacré ses réunions à différents exercices parmi lesquels le plus solennel consistait en

1. Holtzinger, dans Repertorium fur Kunstwissenschaft, 1882, t. v, p. 28o. Nous donnons cette identification pour ne rien omettre ; quoi qu'il en soit Sainte-Pudentienne se trouve sur une construction antique.

2. Vitruve, op. cit., vi, 5 : Inter Corinthios autem et Aegyptios hoc erit discrimen. Corinthii simplices habeant columnas aut in podio positas autin iino, siipraque habeant epistijlia et coronas aut ex intestino opère aut albario, praeterea supra coronas curva lacunaria ad circinum delumbata. In Aegyptiis auteni supra columnas epistylia et ab epistijliis ad parietes qui sunt circa iniponenda est contignatio supra coaxationem pavinientuni, sub diu ut sil circuifus. Deinde supra epistyliurn ad perpendiculum inferioruni colurnnaruni iniponendae sunt minores quarta parte coluninae. Supra earum epistylia et ornamenta lacunariis ornantur et inter columnas superiores fenestrae conlocantur. Ita basilicaruni ea similitudo non corinthiorium fricliniorum, videlur esse.

Archéologie chrétienne . I — -i

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un repas commun '. Mais, de très bonne heure, les fidèles avaient rencontré des obstacles à cette pratique. C'était d'abord les abus qui, dès le temps des apôtres, s'étaient introduits dans les réunions. Des frères s'étaient enivrés, d'autres avaient dû quitter la réunion sans avoir rien reçu à manger. L'hostilité de l'administration à l'égard des collegia ou confréries qui pullulaient dans l'empire était, en un sens, plus grave. Les associations ne pouvaient plus subsister, depuis le règne d'Auguste, qu'à la condition d'être exclusivement funéraires. Mais les mesures oppressives allaient contre leur but. Les collèges se multipliaient et se développaient, le repas en commun procurait aux associés quelques heures d'une joie sans mélange. La ressemblance entre les confréries païennes et les réunions chrétiennes était frappante, surtout si, comme cela paraît probable, les frères avaient pris le titre de collège funéraire afin de désarmer la malveillance et de dérouter un peu la surveillance. Le repas en commun constituait un délit prévu par la loi, délit qui entraînait pour celui qui l'avait commis la pénalité de lèse-majesté. Il ne fallait pas songer à se réunir dans un endroit public depuis que Claude avait fait fermer les cabarets où les confrères s'assemblaient pour souper ensemble à bon marché "-. D'autre part, on ne pouvait, à aucun prix, omettre le repas liturgique 3. Dès lors, impraticable dans les lieux publics, les frères n'avaient que la ressource de le célébrer dans les maisons privées, sous le couvert des lois qui consacraient l'inviolabilité du domicile.

Ainsi la maison romaine se trouva satisfaire aux deux exigences capitales du culte chrétien à qui elle offrait son atrium et son tahlinum pour la réunion, et son triclinium^oMT le souper. Cette disposition que nous avons vue, consacrée par l'usage, être celle de l'éo-lise de Cirta, se présentait dans un grand nombre de maisons romaines. Il est donc probable que les églises domestiques comportèrent de très bonne heure une double installation dont on faisait usa"-e suivant qu'on célébrait la réunion proprement dite ou le souper commun.

Un texte de Vitruve que nous venons de citer nous a appris que les maisons des grands personnages possédaient des basiliques ou

1. Nous nous permettons de renvoyer, pour le développement de ce qui va suivre, au Diclionn. d'arch. chrét. et de liturrjie, au mot Ar/ape, t. i, col. 788 sq.

2. Interdiction semblable, sous Trajan, pour les hélairies, en Bithynie.