I. CIMETIERES SOUTERRAINS

Le nom de « catacombes » est universellement connu, et généralement interprété dune façon peu exacte. Ce nom même de « catacombes » a reçu une extension démesurée ; en réalité, il ne s'applique qu'à un seul souterrain, celui de Saint-Sébastien, sur la voie Appienne. C'est pour nous conformer à l'usag-e que nous désignerons tous les (( cimetières » chrétiens ou juifs par cette appellation. Les fidèles employaient le mot « cimetière », ainsi qu'en témoigne Eusèbe', et rappliquaient tantôt à une tombe isolée-,

1. Eusèbe, Ilist.eccl., 1. VU, c. xi. P. G., t. xx, col. 665 : tx xxÀoj;j.£va y.ovj.r,- Trj'ptx. Ce mot est presque exclusivement chrétien, ainsi que nous l'avons montré dans Monum. Eccles. lilurg., in-4'', Parisiis, 1902, t. i, p. c, note 2 ; nous ne l'avons rencontré chez les païens que dans Corp. inscr. laf., t. viii, n. 7544 : Coenieteria, memoriae gentis Lepidiorum. Dans le Nouveau Testament en rencontre xoiaâw et ses difîérents temps, dans le sens du dernier sommeil : Matth., xxvii, 52; xxviii, 13 ; Luc, xxi, 45 ; Joan., xi, 11 sq. ; Act. Apost., vii, 59; xii, 6 sq. ; xiii, 36 ; I Cor., vu, 39 ; xii, 30 ; xv, 6 ; xviii, 20,51 ; I Thess, IV, 13 sq. : II Petr., m, 4. Cf. H. Stephani, Thesaur. graec. ling., au mot xoijAriTrlpiov.

2. Corp. inscr. gr., t. iv, n. 9228, 9304, 9305, 9306, 9310, 9311, 9312, 9313, 9314, 9315, 9316, etc. ; \V. M. Ramsay, The ciliés and bishoprics of Phrygia, in-8°, Oxford, 1897, t. i, part. 2, p. 530, 539, 559 sq., 719 sq., 733; C. Bayet, De titulis Atlicae chrislianis, in-8", Lutetiae Parisior., 1878, p. 130, au mot : xoiij.T)TrJpiov ; G. Kaibel, Inscrip. graecae Siciliae, in-fol., Berolini, 1890, n. 2317; Corp. inscr, lat., t. xi. n. 1700. Ce mot est employé sur les épitaphes juives, C. Bayet, op. cit., n. 121, 122 ; sur un simple sarcophage, Aringhi, Roma sotterr., t. i, p. 5.

tantôt à un groupe de tombes ', tantôt à une nécropole '^, en y attachant une idée de sommeil analogue à celle de nos expressions courantes : Champ du repos, champ du sommeil. Une épitaphe chrétienne de Gherchel rend très vivement cette pensée lorsqu'elle traduit le mot grec Koi[j.r,-T,p'.z'f , non par coemeteriuni mais par accuhitorium : « lieu pour se coucher, » « lit de repos •''. » A Thessalonique, les fidèles complétaient la pensée en disant : « Un tel a construit un lieu de repos jusqu'à la résurrection ^, » et le « cimetière » chrétien, fouillé depuis peu d'années, nous montre une sorte de dortoir aux galeries régulières, avec leurs rangées de couchettes disposées parallèlement^. Après la paix de l'Eglise, on donna le nom de a cimetières » aux basiliques suburbaines érigées par Constantin sur les cryptes souterraines renfermant les corps des martyrs ^, et, par extension, aux édifices et aux officines servant d'habitations ^.

Tous les cimetières ou lieux d'inhumation des chrétiens se répartissaient en deux catégories : les cimetières souterrains et les cimetières à ciel ouvert. Nous parlerons d'abord des premiers.

Les cimetières souterrains ou « catacombes » ^ ne sont nulle part aussi étendus et aussi célèbres qu'à Rome ; ceux de Syracuse prennent

1. En Phrygie principalement, avec le sens de r^^^MO'j. Ramsay, op. cit., p. ol7-o22, 524-526, 528-539, 560, 7J8, 730, 737 ; Mél. d'arch. el ifhisl., 1895, t. XV, p. 259.

2. Tertullien, i)e anima, c. li, P.L., t. ii, col. ~82;Philosophum.,\. IX, c. xii; P. G., t. XVI, col. 3383; G. Boucher, Catalogus, in Fabiano, P. L., l. cxxvii, col. 121; S. Cyprien, Epist., lxxxii, P. L., t. iv, col. 443; Eusèbe, Hist. eccL, 1. IX, c. II, P. G., t. XX, col. 804 ; Concil. Illiheritanum, can. 34-35, dans Mansi, Concil. ampliss. coll., t. ii, col. 11. Cf. De Rossi, Roma sotterr., t. i, p. 85-86.

3. Corp. inscr. lat.,t. viii, n. 9586; Diclionn., t. i, col. 2798, fig. 9i3: De Rossi, Roina sotterr., t. i, p. 86, 106 ; t. m, p. 427 ; <( lit de repos » pour l'agape funèbre le plus souvent chez les païens, mais ici ; Locus cunclis fratr-ibus factus.

4. Diclionn., t. i, col. 340-341, fig. 65; cette formule est à rapprocher de celle deTlemcen: domiis aeterna, cf. II. Leclercq, L'Afrique chrétienne, 1904, t. I, p. 387.

5. Perdrizet, Le cimetière chrétien de Thessalonique, dans les Mél. d'arch. et d'hist., 1899, t. xix, p. 541-548. L'inscription métrique du martyr Hippolyte désigne le cimetière par le nom de cubile. De Rossi, Roma sotterr., t. m, p. 194.

6. De Rossi, Roma solter., t. i, p. 211-213; Settelé, dans .1/// (/eZ/a po/ii. Accad. diarch., t. ii, p. 51.