SARCOPHAGES DE RAVENNE

bannie. Ces divisions ne sont pas rigoureuses, pu place à quelques sarcophages présentant, sur les 1 des personnages ; et sur les faces latérales, de sinif nement.

La première cilégorie est de beaucoup la moins quelques monuments do.it elle se compose se r; des œuvres les plus anciennes de Tart chrétien [ sujets ; les Mages, Daniel, Lazare ; mais ils en d rement par le style et par Texécution. Le sarcoph Isaac, au vu* siècle, permet d'apprécier la rapidité de la décadence, surtout si on le compare au g représentant l'Annonciation * et la Visitation. Ces témoignent de la persistance de certaines qualit l'ouvrier a encore l'habitude d'attaquer en maître tirer ce qu'il veut; il sait donner des attitudes natu vements justes et même une sorte de souplesse.

La classe de sarcophages consacrée à la représer présente quelques liens de parenté avec les modèle les mosaïstes. Le thème se ramène à ceci : le C entouré par deux groupes d'apôtres debout, en i Un des plus célèbres bas-reliefs de cette catégorie conserve dans Téglise de Saint-ApoUinaire-in-C sente le Christ assis, entouré des douze apôtres reliefs, conservés dans l'église de San-Frances apôtres occupe une niche ou arcade séparée. A temps se rapprochent, on voit réduire le nombr faute de savoir loger tant de personnages dans i Sur un sarcophage voisin de l'église Saint-Vita debout sur un tertre ; il porte autour de la tête du monogramme et donne un rouleau et un obje deux apôtres qui l'entourent. Des palmiers encad plus loin^ aux extrémités du bas-relief, sont pla( nages de taille exiguë. A la cathédrale, le sarcc Reginald offre une représentation analogue. Le Ch son siège repose sur le sommet du tertrq d'où s'échj fleuves. Les deux apôtres qui l'accompagnent on

i. L'école des marbriers ravennates était formée dès le elle ne devait disparaître qu'avec l'exarchat.

2. On le cite souvent comme un des plus anciens m( Pierre porte son attribut : les clefs.

couronnes : celui de droite porte en outre une longue croix appuyée sur son épaule ; ici, encore, des palmiers occupent les extrémités de la scène. Mais si, comme on l'a remarqué, la donnée est analogue, Taspect des deux bas-reliefs est assez différent. A Saint- Vital, la composition n est pas mauvaise, les personnages sont rela-

Î43. — Sarcophage de Havenne, d'après une photographie.

tivement assez bien posés, l'ensemble n*a rien de choquant. A la cathédrale, au contraire, tout accuse une époque plus basse, une singulière maladresse ; les figures sont grossièrement sculptées, les attitudes, d'une invraisemblance qui touche au grotesque. On ne s'explique point, par exemple, comment l'apôtre placi à droite peut se tenir debout, tant l'artiste a exagéré le mouvement du corps penché en avant. Le sarcophage de saint Exupère, conservé dans la même église, et celui de saint Barbatien témoignent du dépérissement progressif de l'art. Nous ne pouvons ici imputer les fautes à l'ignorance du tailleur de pierre dont le travail conserve quelques mérites, c'est à l'état du goût et de l'imagination qu'il faut imputer cette décadence.

De très bonne heure, les sculpteurs de Ravenne avaient laissé voir une tendance marquée à négliger la représentation de la personne humaine. C'est ainsi que sur le sarcophage dit d'Honorius, le Christ et les deux apôtres sont remplacés par des agneaux.