c/., pl.300, n

15. E. Le Blant, Étude sur les sarcoph,chrét. de la ville d'Arles, p, xiii sq.

LA STMÉTRIE 315

tés des sarcophages, on aimait à placer des objets de forme massive ou élevée qui les terminassent dune façon bien nette pour le regard, par exemple Moïse frappant la pierre d'Horeb, Lazare dans son tombeau. Ce sont là les deux sujets de prédilection aussi bien en Italie qu'en Gaule. Un autre motif très apprécié est un siège dont l'occupant est tourné vers le centre du tableau. Le Créateur, la Vierge, Daniel, Pilate, Job, saint Pierre, Hérode et un vieillard anonyme sont appelés tour à tour à s'asseoir sur ce siège ; ou bien encore, à Arles, deux personnages assis et tournés l'un vers l'autre occupent les extrémités opposées du tableau. Le sarcophage de Luc de Béarn nous montre à l'extrémité gauche Lazare dans un édicule et à l'extrémité droite Abraham sacrifiant son dis, tandis que le bélier attend sous un autre édicule. Dans tout ceci, nous retrouvons la trace de l'influence païenne. Les sarcophages païens pratiquent, eux aussi, la symétrie la plus rigoureuse se servant pour cela de Dioscures, Nymphes, Caryatides, Victoires ailées. Génies, etc., etc. *.

Si la face à décorer est divisée en deux registres horizontaux, la difficulté s en trouve accrue, mais il est rare que la solution varie. Les sarcophages offrant l'aspect d'une colonnade et ceux qui remplacent les colonnes. par des troncs d'arbres se laissent ^rarement détourner du type consacré. Chaque intervalle entre les colonnes est occupé par un groupe dont l'attitude d'ensemble balance exactement le groupe correspondant. Les types employés de préférence pour faire symétrie sont l'orante, le Bon Pasteur, Daniel parmi les lions, le Christ et ses disciples, la tentation et chute d'Adam et Eve, leur condamnation ^, la multiplication des pains et des poissons 3, le labarum a vec une garde prétorienne, l'arrestation de Moy se, de saint Pierre ou du Christ, le reniement de saint Pierre, la Samaritaine.

1. C. L. Meader, Symmetry in early chrisUan relief sculpture, dans Americun journal of archaology, 1900, p. 130, observe justement que si les sarcophages chrétiens semblent offrir une différence essentielle avec les sarcophages païens par le fait que ces derniers remplissent le champ entier avec une scène unique, cette différence n'est qu'apparente. L'auteur relève la tendance des artistes païens à isoler les groupes, par exemple dans la représentation d'Eadymionet dans celles de Vénus et d'Adonis. Toute cette page 130 est pleine de réflexions très fines. Voir, p. 137, la liste statistique des scènes employées de préférence pour les groupes des extrémités.

2. Sur un sarcophage, le sacrifice de Caïn etd'Abel fait pendant à la condamnation d'Adam et Eve.