LA GLYPTIQUE

ï. Glyptique romaine. — II. Glyptique byzantine, — III. Glyptique a«tatique. — IV. Les symboles, — V. La crucifixion. — VI. Les sujets composés,

. - VII. Le Bon Pasteur. — VIII. L'ancre et le poisson. — IX. Le navire. — X. La colombe. — XI, Le monogramme, — XII. Les portraits. — XIII. Les gnostiques. — XIV. Bibliographie.

/. Glyptique romaine.

La gravure ea pierres G nés ou glyptique * a été employée par les anciens avec un art si consommé que la perfection n'a pu en être surpassée, même par les maîtres de Tépoque de la Renaissance. 11 suffirait de rappeler le « grand camée de France » célébrant l'apothéose de Germanicus, exécuté vers Tan 19 ou vers Tan 37 de notre ère, et le « grand camée de Vienne » représentant « la gloire d'Auguste » pour se convaincre du degré de science auquel les graveurs étaient parvenus dès le début de l'époque chrétienne. Le nombre de leurs ouvrages portant des sujets et des symboles chrétiens est assez considérable. Bien qu'il soit impossible de déterminer avec une précision, même relative, la date des pierres gravées et que, de ce fait, on se trouve exposé à dépasser les limites chronologiques rigoureuses que nous assignons à nos recherches, nous espérons cependant réduire le plus possible des écarts que nul ne saurait se flatter d'éviter complètement.

Camées -et in tailles 3 appartenant aux trois premiers siècles de la société chrétienne se distinguent par Tusage des mêmes types symboliques que la fresque, la sculpture et le bas-relief prodiguent de

i. r)»u;cT03, je grave.

2. Le camée est produit par la gravure en relief, ce que les Grecs désignaient par le nom de àvaYÀu^ij et les Romains par ceux de caelatura, scalptura.

3. L'intaille s'obtient par la gravure en creux, la ÔiayXuçT] des Grecs. A Rome, les graveurs d'intailles s'appelaient cavatores, signarii.

^ leur côté, et nous n'avons ni un texte ni un indice quelconque don-

^ nantlieu de penser que la glyptique ait retardé sur les autres arts.

' L'engouement extraordinaire du public et les prix fabuleux que les

/ amateurs consentaient à donner pour les ouvrages de glyptique

%' provoquèrent l'industrie des faussaires. On fabriqua des camées et

f des intailles en pâte de verre qui ressemblaient à s'y méprendre aux

r joyaux en pierres fines. De nos jours encore une analyse très

; attentive peut seule parfois réussir à distinguer les pâtes vitreuses

s des véritables gemmes. Malheureusement la glyptique et la verre-

j rie ne s'appliquent à produire les sujets chrétiens qu'à une

•• époque où la décadence est déjà venue. Dès le milieu du ii® siècle,

r la glyptique tombe dans une médiocrité profonde. Les traditions

r- de l'art hellénique se perdent et bientôt s'oublient. Jamais la

^ mode n'a été plus favorable à ces ouvrages, néanmoins, dès qu'on

; dépasse l'époque de Caracalla, il est rare de rencontrer un camée

qui vaille la peine d'être compté parmi les œuvres d'art. Quant

aux intailles, elles pullulent véritablement et ne nous offrent rien

^ qui mérite l'attention de l'artiste. La Renaissance constantinienne

ne se désintéresse pas de la glyptique. Les camées sont nombreux

et ils atteignent des dimensions abandonnées depuis l'époque

d'Auguste ; sans doute le style et la technique ne rappellent plus

les œuvres parfaites de cette époque, cependant les compositions

conservent des qualités sérieuses et même un certain agrément. Les

artistes ne se bornent pas à la gravure, ils s'attaquent, comme

leurs devanciers du i*"^ siècle, aux bustes en ronde bosse. Mais cette

tentative n'aura pas de lendemain. « Descendons un siècle, écrit

M. Babelon 1, et nous constaterons que la Renaissance constanti-

i nienne n'a été qu'un relèvement momentané ; la glyptique retombe

plus bas qu'elle n'est jamais descendue (fig. 262) ^^ à ce point

[, que, seul, le type est susceptible de compter comme une curiosité,

d'apporter quelque élément nouveau à l'histoire et à la reconstitu-

1. E. Babelon, La gravure en pierres fines, camées et intailles, in-8®, Paris,

1894, p. 186 sq.

f 2. Jaspe rouge de basse époque romaine. Rappelons que malgré la direction

^ originale dans laquelle s'engage la glyptique constantinienne et bien que nulle

confusion ne soit possible entre les types primitifs et les types byzantins, [ quelques-uns des premiers ont persisté longtemps. Voir une sardoine à trois

'/ couches du Cabinet de Munich, représentant Daniel entre deux lions, cf. A. Fur-

^ twaengler. Die anliken Geninien. Geschichle der Steinschneidekunsl im kUs-

r sischen AUertuni, in-i», Leipzig, 1900, pi. 67, n. 1. 11 existe une réplique au

V musée de Naples, n. 1497.