USAGE ET DÉCADENCE

Cette sorte d'entonnoir permettait d'introduire 1 de poignée. Elles sont à double bec. Enfin, quelques spécimens ont la forme de bols presque demi-sphériques, à goulot central et vertical muni de deux oreillons (fig.346).

Le P. Delattre fait descendre jusqu'à l'époque vandale un type curieux fabriqué en terre rougeâtre commune dont plusieurs spécimens ont été rencontrés à Carthage, à Tébessa, à Alger et offrent entre eux de légères différences. Ces lampes ne portent jamais ni symbole ni orm

///. Ussge et décadence.

L'usage des lampes parmi les fidèles a été vait être autrement vu la nécessité de fréquc Si c'était toutefois la seule raison de l'emploi < renoncer à en rencontrer dans les provinces, en où les cimetières souterrains ont été à peine ce se retrouvent partout et leur nombre comme 1 taie déconcerte presque toute tentative de sta ment C'est donc qu'elles ont servi aux usag qui explique tout ensemble leur multitude et lampes servaient aussi à des usages publics et rement à Tusage des païens qui semblent n lampes déposées dans les tombeaux. Les lam] vées soit dans les catacombes, soit sur l'eni liques de Carthage, ont généralement le bec brisé. C'est que, en effet, la lampe n'était q considérée par les fidèles en qualité de mol

i. Ud usage curieux nous est attesté par saint Jes XII, In epUt. ad Cor. y 7, P, G., t. lxi, col. 407. Quai nom d'un enfant qui devait bientôt venir au monde lampes auxquelles au préalable on avait donné des no Tenfant le nom de la lampe qui s'était éteinte la deri de longue vie.

défunt menant sous terre une existence obscure, mais comme un appareil d'éclairage permettant aux vivants de se reconnaître dans les ténèbres d'une nécropole souterraine. Les chrétiens prenaient donc la première venue, sans regarder de très près à Temblème mythologique ou symbolique qui la décorait.

Avec les troubles qui marquent le m" siècle et la décadence qui les suit, rindustrie de la lampe subit une première atteinte. Au lieu de façonner les lampes dans des moules en bronze on fait usage désormais de moules en plâtre. C'est alors une période de transition pendant laquelle les lampes sont souvent dépourvues sur leur disque supérieur de sujets et d'emblèmes, le pourtour est orné d'un grènetis ; en Afrique, la fabrication ne parait pas s'être ralentie malgré les circonstances adverses *, mais la matière première est de moins en moins légère, c'est désormais une argile grisâtre, qui tend à remplacer l'argile rouge "*-. Le prix modique explique celte décadence. Une lampe trouvée à Cherchel porte cette inscription : Emile lucernas colaias ab asse^ « Achetez des lampes fines pour un sou • ; » un autre dit tout le contraire : Ab asse ne lucernas vénales^ « N'achetez pas de lampes à un sou *. »

La lampe chrétienne au iv® siècle se rapprochait de plus en plus en Afrique, en Italie, du type que nous lui avons assigné (n. m) partout. Quelques changements paraissaient s'introduire vers cette époque dans la fabrication. On pratiquait désormais deux trous dans le disque supérieur au moyen d'un tube ou emporte-pièce de la grosseur d'une plume d'oie. Cette opération se faisait par un coup sec qui parfois faisait toucher le fond de la lampe ; le morceau s'y collait, on l'y laissait et la cuisson l'y fixait. Autre particularité : on moulait le sujet emblématique à part sur une pastille d'ai^ile qu'on soudait par la cuisson au disque supérieur ^.

1. H. Leclercq, L'Afrique chrétienne^ in-12, Paris, 1901', 1. 1, p. 304 sq. (vers Tannée 250, après la répression de Capellien).

2. A Cherchel, une lampe est en terre blanchâtre, mais on lui a passé un vernis rouge, Cardaillac, op. cit,^ p. 73.

4. Id,, p. 74. Ch. Clermont-Ganneau, Mélang, d'arck. orient., 1899, l. ni, p. 284, cite une lampe à inscription couQque avec ces mots : « Au nom de Dieu I Bénédiction de Dieu pour celui qui achètera. »

5. Cette opération est Tindice certain d'une lampe d'époque chrétienne, on ne Ta jamais observée sur les exemplaires païens.

SÉRIES DÉCOKATIVES 519

Il nous reste à parler de T ornementation des lampes chrétiennes.

Les variétés de la croix et du monogramme du Christ composent la série la plus nombreuse et la plus monotone des lampes chrétiennes : Croix simple, croix latine effilée ou pattée, monogramme simple ou constantinien, croix monogrammatique tournée à droite ou à gauche, croix, monogramme ou chrisme en composition avec différents symboles tels que Fagneau, la colombe, d'autres encore dont Ténumération offrirait ici peu d utilité et nous entraînerait trop loin *.

Le dessin géométrique qu'engendrent si naturellement les formes anguleuses de la croix n'a pris que peu de développement sur les lampes ; cependant à Carthage nous trouvons une lampe portant pour toute décoration le carré et le cercle ^ quelques lampes nous montrent une rosace ^ ; d'autres, mais en petit nombre, adoptent le dessin ornemental, la coquille ^, le vase ^ anse ou sans anses, le calice, enfin le chandelier à sept branches ^. Par contre, le dessin géométrique regagne sur le pourtour du disque la faveur qu'on lui refusait pour le disque même. La zone est occupée par des variétés indéfinies de rosaces, fleurons, disques, cœurs, etc., etc., dont le

4. A.-L. Delattre, Lampes chrétiennes de Carthage, n. 418-419, lettre initiale Itïoouç; n. 420-424 : monogramme ; 425-455, 881-892, monogramme constantinien; 456-460, monogramme avec boucle tournée à gauche; 461-519, 893-896, croix monogrammatique avec boucle tournée à droite; 520-543, la même avec boucle tournée à gauche; 544-621, 897-903, croix; 622-633, croix et agneaux; 634-639, croix surmontée de la colombe; 640-644, croix sous un ciborium; cf. G.-M. Tourret, dans la Revue archéol., 1884, p. 197, n. 1 ; W. Froehner, Catalogue d^ une collection d'antiquités, gr. in-8<>, Paris, 1868, n. 212, etc., etc. G.-M. Tourret, Sur quelques objets d'antiquité chrétienne, dans la Revue archéologique, 1883, p. 47-51, a énuméré diverses lampes de musées de province en France; aucune d*entre elles ne présente d'intérêt particulier.