PÉRIODE ROMANE

rait sur les monnaies de bronze frappées au nom de Constantin par Tatelier de Tarragone dès Tannée 314; toutefois le Soleil, ou Mars, continuent à lui tenir compagnie ^ Entre 317 et 323, le même ateier émet des pièces portant le monogramme dit constantinien. Ce n'est qu après la fondation de Constantinople, en 330, que les symboles chrétiens deviennent de véritables types monétaires. Dès lors es monnaies vont offrir quelques points de comparaison avec les monuments les plus variés, par exemple une représentation qui se voit sur quelques sarcophages, deux soldats accostant le labarum, se retrouve sur les pièces de Constantin avec de légères modifications exigées, pour la plupart, par le cadre et la technique imposés. Une certaine timidité, le souci évident de ménager les païens se retrouve sur la plupart des monnaies ornées de symboles chrétiens. Presque toujours ces symboles ne se montrent qu'à la faveur d'une sorte de compromis entre eux et les vieilles figures païennes. C'est le cas pour une monnaie frappée aux environs de Tannée 330 et représentant, au droit, Rome casquée ; au revers, la louve allaitant les jumeaux et au-dessus le monogramme entre deux étoiles. De même dans les médailles frappées après la mort de Constantin et consacrées à sa Divinité, le buste est voilé et le prince porte le globe marqué d'une croix monogrammalique. D'ailleurs à mesure que le symbolisme chrétien se montre plus envahissant, la mythologie païenne se fait de plus en plus discrète. Les dieux font place aux personnifications morales, aux allégories. Les chrétiens, grâce aux interprétations qu'ils donnent des vieux emblèmes imposent un sens nouveau et baptisent les plus vénérables types païens ; par exemple le dieu Sol devient le Christ qui s'élève sur la terre avec Téclat du soleil. Seule la figure de la Victoire conserve sa signification séculaire et païenne d'autrefois, bientôt elle survivra seule à tous ses congénères du passé; à partir de Tannée 350, Jupiter, Mars et les autres divinités ont définitivement disparu (fig. 386).

Julien, en 360, tente de ressusciter tout le personnel relégué dans Toubli, mais on sait combien peu de temps durera sa tentative. Théodose consacre le triomphe définitif du christianisme, les dieux et les symboles païens sont non seulement vaincus, mais abandonnés et oubliés. Tandis que la Victoire continue à orner le champ des

1. Fr. W. lleLàden, Christian emblenis on the coins ofConstandne I Ihe G reatt his family and his successorSy dans The numismatic chronicle, nouv. série, 1878, t. XVIII, p. 197-198.

[) CHAPITRE XUl

mnaies d'or, les monnaies d'argent et de bronze reçoivent une )ix.

[( A partir de Léon I*^"^ (457-474) il n y a pas une monnaie qui ne [•te une croix ou le monogramme du Christ, au moins comme type îessoire, par exemple aux mains de la Victoire, de Rome ou de npereur. A partir de Tibère Constantin (578-582), peut-être ime de Justin II (565-578), la Victoire cède souvent la place aune âx haussée sur des degrés ; c'est là un type à noter, car il a été

3H0. — Monnaie de Constance II, d'après l'origina}.

prototype pour Tart monétaire des Francs. La croix entre deux près qui s'inclinent vers elle, qu'on remarque sur les monnaies [léraclius, d'Héraclius Constantin (613-641) et de Constant II 41-668), n'est qu'une exception *. » Avec Héraclius (610-641) od nstate l'omission de plus en plus fréquente du buste de l'empeur auquel on substitue la figure en pied du prince qui, dès le - siècle, était fréquemment gravée au revers; elle passe ainsi d'une 3e à l'autre.

Les artistes graveurs ne se sont pas seulement exercés sur les ins monétaires. Les empereurs, pour le compte desquels ils traillaient, leur ont fait frapper des monnaies-médailles ou médailns d'argent et d'or. Le module de ces pièces donnait à l'ingéniosité au talent le moyen de s'exercer plus à l'aise que sur le champ streint des monnaies. Ces médaillons précieux commémoraient un énement célèbre ou bien constituaient un présent de grand prix ; L leur donnait souvent un encadrement d'orfèvrerie. Grégoire de )urs raconte qu'au cours d'une visite rendue par lui à Chilpéric,

prince lui fit voir des aurei à lui adressés par l'empereur Tibère

1. M. Prou, L'art monétaire, dans A. Michel, Histoire de Vart, 1905, 1. 1^