A. Venturi, Sloria, t. i, fig

387. — Etoffe d'Aix-la-Chapelle, conservée au Louvre, d'après une photographie

vêtements, auxquelles on a donné un peu hâtivement le nom de « Gobelins coptes », par suite de la tendance très accentuée à désigner sous le nom générique de Gobelins les tapisseries de haute et de basse lisse de tous les pays et de toutes les époques *.

Les spécimens conservés s'échelonnent entre le ii® et le xiii* siècle ; ce n'est qu'après le viii® siècle que la soie fait son apparition dans les tapisseries égyptiennes ; néanmoins, la laine suffit aux tisserands pour composer des ouvrages d'une délicatesse et d'une complication extrêmes et on peut supposer que, de bonne heure, le rôle de la tapisserie a été plus grand qu'on ne le présumait. Parmi les ouvrages que mentionne saint Astère ne se trouvait-il pas de véritables tapisseries? On peut avoir de bonnes raisons de le croire.

Les ouvrages sur la tapisserie copte publiés par MM. Gerspach 2, Fôrrer ^ et Gayet '*, composent un album suffisamment varié pour autoriser une opinion sur la production d'ensemble. La technique est intéressante. M. Gerspach, directeur de la manufacture des Gobelins, dit à ce sujet : « Les tapisseries égyptiennes et celles des Gobelins résultent d'un travail tellement identique, sauf pour quelques détails secondaires, que j'ai pu, sans difficulté, faire reproduire des fragments coptes par les élèves de notre école de tapisserie ^. Le tisserand employait un métier vertical très petit ^ ; une chaîne en fil de lin écru, sauf de très rares exceptions, où la chaîne est en laine ; une trame en laine et rarement en laine et en lin. Les chaînes sont à 18, 12, 11, 9, 8 ou 6 fils au centimètre. En principe^ les tapisseries font partie du tissu même ; l'emploi des « relais » et des « liures » est identique à celui qu'on en fait dans l'industrie moderne. Les dessins, très déliés, et les lettres sont produits par « ressauts », c'est-à-dire avec une broche volante que le tapissier fait voler d'un point à un autre dans le sens de la chaîne. Les

1. E. Gerspach, Z-cs tapisseries cop<e«, iii-8<», Paris, 1890, p. 1.