OCCIDENT

jeune fils, nimbé également ; pi. VII v, Samuel sur son siège parmi les frères de David; Anna la prophétesse (fig. 393); Marie, son fils et sainte Elisabeth ; pi. VIII r, fragments d'une identification malaisée.

//. Occident.

Les manuscrits à miniatures originaires de rOccident sont loin de présenter les caractères de science et de richesse que nous avons remarqués dans les manuscrits orientaux. Les écoles qui s'adonnent à cet art délicat et menu se recrutent parmi des peuples d'une civilisation assez rudimentaire et d'un goût à peu près nul ou gâté. Les populations gallo-romaines, hispano-romaines, bretonnes et italiennes, si raffinées vers le iv* siècle, avaient perdu beaucoup de leurs qualités à la suite de rétablissement des Barbares. Ainsi que nous en avons fait la remarque en étudiant l'orfèvrerie, les œuvres antiques avaient cessé d'inspirer les artisans ; un style et un goût nouveaux, où le clinquant tenait la première place, avaient remplacé Tart discret et Télégance fine par les couleurs tapageuses et le ruissellement des tons criards. Si lorfèvrerie barbare, grâce à rinaltération des métaux et des verroteries, rend encore aujourd'hui bon témoignage de ces changements, il n'en est pas de même pour la miniature dont quelques rares monuments ont seuls échappé à l'action destructive des siècles. Il ne subsiste aucun vestige des rouleaux ou manuscrits occidentaux aatérieurs à ce qu'on est convenu d'appeler : les invasions barbares. Dès lors nous ne pouvons invoquer que les manuscrits sortis de la plume et du pinceau des miniaturistes francs, wisigoths, lombards, irlandais et anglo-saxons.

Le caractère dominant de leur art est l'emploi de plus en plus exclusif du décor ornemental : pointillés, lignes droites, brisées et courbes et leurs combinaisons, entrelacs, nattages. La décoration florale aboutit souvent au dessin géométrique ou à la fantaisie pure ; la figure animale, de plus en plus stylisée, se déforme dans des contorsions systématiques ; la figure humaine, timidement esquissée, est maltraitée le plus souvent au point de devenir ou grotesque ou méconnaissable. Les grandes compositions tendent à disparaître ou à faire place à une lettre ornée de proportions démesurées K Un

i. Voir L. Delisle, Mémoires sur d^anciens sacramentaireSy 1886, Atlas,

pi. VII, X.

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)ice, une arcature sont les seuls ornements que bs miniatusent encore affronter ; par contre, ils prodiguent les initiales, vreté deTinvention et du dessin n'a d égale que l'indigence t et des couleurs. Le vert et le rouge dans leur crudité végé- [Tiinent et régnent presque exclusivement jusqu'à exacerber

aême que Torfèvrerie cloisonnée nous a conduits par étapes ormandie jusqu'aux frontières de l'Asie antérieure, de même lement la miniature — si elle ne se trouvait dans des con-

matérielles totalement différentes — nous entraînerait vers t. Mais ici on ne peut s'avancer d'une fouille à une autre

Les monuments sont espacés entre eux à des distances conles et cependant les preuves de filiation sont incontestables, ntrerons plus loin dans une démonstration complète à pro- Tentrelacs, et nous pouvons, dès maintenant, avancer que la ion zoomorphique à laquelle les initiales empruntent le plus \ leur dessin, perroquets, paons, gypaètes, lions, poissons, itant d'emprunts faits à l'Orient.

ce terme si vague d'Orient veut recevoir quelque précision, issanide, dont l'influence reparaît si souvent au cours de ce aisse son empreinte certaine sur les lointaines miniatures de ent. Le Sacramentairc de Gellone nous montre un animal ; sur la cuisse la rosace étoilée caractéristique de l'art des * (fig. 39 i) et cet exemple n'est pas isolé, car, on retrouve 3e sur une miniature de VOrose de Laon et dans un Sacrare, du Vatican. Un autre indice se trouve dans Thabitude de îr la queue des quadrupèdes par une feuille lancéolée, invenli se trouve très anciennement sur les étoffes orientales, car rÉgypte ne peut manquer de comparaître en pareille ihç, on rapproche certains motifs de poissons disposés en [ans un cercle de la décoration émaillée de poteries égyp-

bien antérieures à notre ère. On peut comparer, à ce point , tel bol reproduit par M. Maspéro à certaines pages du Sacrare de Gellone - ou de VOribase ^ de la Bibliothèque natio-

[. 30 ro, 75 r*>, 232 v®, cf. Maspéro, Archéologie égyptienne^ in-8°, Paris, 255, fig. 228.

l. 140 ro.

Leprieur, dans A. Michel, Hisl, de Vart, t. i, p. 307.

ocaoENT 621

M. P. Leprieur distingue trois groupes, correspondants à la distinction même des races : groupe mérovingien, groupe wisigothique et groupe lombard, avec cette réserve que les groupes comme les races portent la trace de mélanges plus ou moins accentués.

Le groupe mérovingien est représenté par quelques manuscrits

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