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sert, à son tour, de surface d'appui pour un deuxième anneau : celuici pour un troisième, et ainsi de suite : un cintre ne serait qu'un embarras. »

Les coupoles byzantines antérieures au ix® siècle sont généralement enveloppées à la base dans une gaine de maçonnerie, jusqu'à hauteur des reins, et se raccordent à l'extrados par une contre-courbe. C'est dans cette garniture que s'ouvrent les baies d'éclairage (fig. 197).

A partir du ix® siècle se répand l'usage de monter les coupoles sur

197. — Gaine et contre-courbe, d'après Choisy, op. cit., fig. 72.

des tambours cylindriques. Nous n'avons guère à nous occuper de ce type que sa date place en dehors de la période de nos études.

Outre la coupole, dans son application générale, nous devons tenir compte de quelques types secondaires au moyen desquels on s'est efforcé de réaliser deux progrès : 1® prévenir par un système de nervures la déformation des voûtes ; 2® alléger les poussées des voûtes et enchevêtrer plus étroitement les matériaux qui les composent.

Le plus bel exemple de coupole nervée est le dôme de Sainte- Sophie. L'intrados est partagé en quarante fuseaux par autant de nervures méridiennes saillantes. A ces coupoles nervées nous devons rattacher les coupoles côtelées, c'est-à-dire celles dont Tintrados affecte l'aspect d'une calotte sphérique ondulée. Saint-Serge, à Gonstantinople, présente en grand l'application de ce système dans lequel chaque assise est découpée en feston dans une surface conique. La Theotokos de Constantinople offre un autre exemple.

Puis viennent encore les coupoles par trompillons étages, c'està-dire qu'au lieu de maçonner la coupole par assises on l'a construite en étageant les unes au-dessus des autres de petites trompes.

en spirale continue de la naissance de la couis avons eu déjà Toccasion de signaler ce mode frique ^ mais c'est à Ravenne qu'on en trouve les applications les plus remarquables, dans les monuments élevés sous Tinfluence directe et exclusive de TOrient. La coupole de Saint-Vital est le plus célèbre exemple de ce mode de construction qu'on retrouve au baptistère de Ravenne et dans la voûte de la chapelle Saint-Satyre à Milan (fig. 200).

Ces exemples — les deux derniers au moins — nous reportent à une centaine d'années avant l'époque justinienne. On rencontre les tubes en Afrique, ainsi que nous l'avons dit, et en Syrie. Dans ce pays, les tubes sont de forme évasée et disposés en manière de voussoirs, scellés par de bon mortier, ils permettent d'achever la voûte^ quel qu'en soit le profil, sans le secours d'aucun cintre. Ces poteries creuses offraient aux habitations un excellent préservatif contre les températures extrêmes. En outre on leur attribuait l'avantage de la sonorité ; à cet effet, on en incorporait dans les blo- !. cages, deux par deux, le col tourné vers l'intérieur. C'étaient les vases acoustiques is avons parlé plus haut ; et cet usage existe lans les mêmes contrées.