Quod si vero episcopus fit, ordinetur

Figure 170, - (Musée du Latran).

Figure 171. - (Musée du Latran).

45. Si quis confessione emissa tormentis laesus non est, dignus est presby teratu; attamen ordinetur per episcopum. |

46. Ni talis, cum servus alicujus esset, propter Christum cruciatus pertulit, talis similiter est presbyter greg.

47. Quamquam enim formam presbyteratus non acceperit, tamen spiritum presbyteratus adeptus est. Episcopus igitur omittat orationem quae ad Spiritum sanctum pertinet (1).

On ne pourrait désirer rien de plus clair.

Parmi les inscriptions des prêtres, aucune ne nous est parvenu qui Soit assez ancienne pour que, sous le simple titre de presbyter, on puisse par conjecture y reconnaître la qualité d'évêque, conformément à l'interprétation qu'on doit parfois donner à ce titre dans les documents apostoliques.

(1) DUCHESXE, Origines du culte chrétien, appendice, pages 525-526.

Les monuments funéraires nous présentent parfois aussi le titre de presbyterissa (ToesBôrepa), plus rarement celui de episcopa ou episcopissa: ces titres doivent s'entendre, d’après les documents historiques, de la femme de celui qui avait été élevé au presbytèrat ou à l’èpiscopat, laquelle, séparée ensuite de son mari, vivait Comme une veuve consacrée à Dieu. On appelait aussi pariois episcopa la matrone qui avait un fils ou un neveu évêque (1).

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Figure 172. - (Musée du Latran).

Les presbyterissae vivaient comme des femmes consacrées au service de Dieu, et, en cela, elles différaient peu des vierges. Ces dernières avaient une place spéciale au temple; elles recevaient le baiser des matrones et étaient tenues en grande considération par les fidèles. Les nombreuses inscriptions de vierges trouvées dans les anciens eimetières, non moins que les fréquentes allusions à la noblesse de leur état, qui en faisait les épouses de Jésus-Christ, prouvent combien les premières générations chrétiennes estimaient là vercu de la virginité et la chasteté de la vie. Mais nous parlons de ce sujei au chapitre V.

ARCHIDIACRES ET DIACRES. — Le titre d’archidiacre, tant dans les monuments que dans l’histoire, n'apparaît qu'au v° siècle, et il désigne le premier diacre d’un diocèse, l’économe et l’auxiliaire particulier de l’évêque. Fameuse est l’inscription d’un archidiacre Sabinus, conservée sous le pavé de l’église inférieure de Saint Laurent à Rome: