Le Géon, le Phison, le Tigre et l'Euphrate

3. La cuve en laiton de Bûsum est pareillement soutenue par les figures des quatre Fleuves.

4. Les Evangélistes sont sculptés vers 1200 sur les fonts de Wilderen (musée d'antiquités de Bruxelles).

il y a des variantes ; à Saint-Evroult-de-Montfort, ce sont les quatre Saisons ; à Wierre-Effroy (fig-. 393), ce sont les quatre Eléments, accompagnés d'animaux attributs (dragon, oiseau, poisson, lion) ; à la Roche-Derrien (Gôtes-du-Nord), vers 1400, les têtes des quatre Animaux évangélistiques ^. Les quatre têtes en saillie qui ornent un grand nombre de fonts ^, la forme quadrilobée de quelques-uns ^ et les quatre absidioles d'un grand nombre de baptistères paraissent se rattacher au même système symbolique. Il ne faut pas confondre ces ornements avec les consoles quifont parfois saillie au rebord des fonts et qui souvent sont au nombre de deux, comme à Provins, parfois de trois''. Ces saillies semblent faites pour porter des flambeaux ou les vases du sel et de l'huile dans la cérémonie du baptême.

Bénitiers. — L'usage de l'eau bénite fut, dit-on, prescrit par le pape Alexandre I" (vers 260) , mais les premiers documents qui la concernent remontent au pape Damase (625-657) et à saint Basile.

Les bénitiers sont fixes ou portatifs, il sera question des seconds dans le volume consacré au mobilier.

Le bénitier était primitivement une fontaine au centre de l'atrium de la basilique; chez les Grecs encore, on voit des vasques ainsi placées et abritées sous un édicule ; elles servent de

1. Figurés aussi au xv= siècle sur les fonts de Fallais (Belgique).

2. Fonts tournaisiens l'omans de Corbeny, Erlon (Aisne) ; Braux, Thugny (Ardennes) ; Ghéreng (Nord) ; Le Tréport (Seine-Inférieure), tous à un pied ; fonts à cinq supports de Berthenicourt, Bouffignereux, Saint-Germain, Lesquielles-Saint-Germain et Laon (Aisne) ; Archennes, Bastogne, Flostoy, Crosnes, Lustin, Russon (Belgique); Boishem, Burgel, Mettmann, Odilienberg (Allemagne) ; Maker (Cornouailles); fonts gothiques de Cluny (Saône-et-Loire), Chipilly (Somme), fin du xin'= siècle; Dinant, Hastières, Kessenick (Belgique); Louches (Pas-de-Calais) xv" siècle; fonts de la Renaissance à Morchain (Somme).

3. Mousson (Meurthe-et-Moselle) , xii" siècle ; musée de Bergen (Norwège), fonts quadrilobés soutenus par quatre personnages (xiu° s. ?) ; Frithelstock (Angleterre), xiv= siècle; miniature du ms. franc, 116, Bibl. nat., xv« siècle, dans les vasques des bénitiers du xir siècle, ce dessin est fréquent.

4. Haramont (Oise), Rouffiac (Charente), trois consoles ; Sainte-Croix de Provins, deux donsoles.

ACCESSOIRES DE L ARCHITECTURE RELIGIEUSE

bénitier et de baptistère '. Les fidèles se lavaient les mains et les pieds avant d'entrer dans l'église, c'est un rite que les juifs pratiquaient autour de la mer (Tairain, devant l'entrée du Temple, et les musulmans l'observent encore.

FiG. 397. — Bénitier à Brantôme (Dordogne).

Au'moyen âge, le respect de l'eau bénite voulait qu'on ne la prit point à même du bénitier, mais par l'intermédiaire de l'aspersoir^ou g-oupillon ^, fixé par une chaînette.

Les bénitiers fixes sont presque toujours en pierre ^ ; la plupart des bénitiers en fonte, fer^ bronze ou plomb sont des meubles plus ou moins portatifs dont il ne sera pas traité dans ce volume.