L. Voir ci-après

2. Ce retable et celui de la chartreuse de Pavie sont les deux plus grands objets de ce genre que l’on connaisse.

3. Les horlogers italiens étaient en faveur partout : Hugues IV roi de Chypre commanda une horloge à Crémone en 1334.

de l’art italien. Il fil venir en France des artistes dont le plus célèbre est le sculpteur dalmate Francesco Laurana 1 .

Au moment où le xve siècle s’achevait, d’un bout de la France à l’autre les classes dirigeantes avaient pris le goût de l’art italien : dans la région française la plus septentrionale, à Saint-Omer, c’est à l’un des délia Robbia que fut commandé le tombeau en terre émaillée de Guillaume Fillastre, cardinal abbé de Saint-Bertin, mort en 1473. En 1494-95, l’expédition de Charles VIII en Italie provoquera le dernier pas de ce mouvement, et le premier pas de la Renaissance française, car jusque là les importations d’art italien chez nous étaient des fantaisies de grands seigneurs. Préparés par ces échantillons à comprendre cet art, disposés à le goûter par la faveur que les classes dirigeantes lui témoignaient, une masse de Français de tout rang et de toute éducation va traverser l’Italie; ils y verront des aspects d’édifices dont la nouveauté les amusera; la profusion des marbres, la gaieté du soleil, l’accueil facile des jolies femmes qui leur feront les honneurs du pays les disposeront à juger avec bienveillance tout ce qu’ils auront sous les yeux, et au retour, les œuvres d’art qu’ils avaient vues depuis leur enfance vont leur paraître aussi maussades que le ciel gris de la patrie, la perte des conquêtes, la fin d’un rêve. Ils entreprendront d’acclimater chez eux des formes qui leur rappellent tant d’aimables souvenirs. La cause de la Renaissance était gagnée : le sentiment populaire accueillait les modes d’outre-monts. Dès lors, les artistes français se mirent résolument à copier l’art italien, concurremment avec un certain nombre

1. Le premier séjour en France de Francesco Laurana se place de 1461 à 1466, puis en 1473. Il élevait alors dans la cathédrale du Mans le tombeau de Charles du Maine, frère de René ; en 1478, il était de retour pour sculpter à Tarascon en collaboration avec Malvito le tombeau de l’Italien Cossa sénéchal de Provence; M. Eugène Müntz y a reconnu son œuvre. Séjournant alors à Marseille, il y épouse la fille d'un peintre napolitain, Gentile, et collabore avec Thomas de Côme pour élever dans Téglise de la Major le monument de Saint Lazare; en 1478, il y présente au roi René les dessins d’un monument identifié par M. Eugène Müntz avec celui qu’il exécuta dans la cour du château de Tarascon ; en 1481, il termine le retable du portement de croix conservé à Saint-Didier d’Avignon.

MANUEL U ARCHEOLOGIE FRANÇAISE

d’italiens, artistes généralement secondaires, qui étaienl venus chercher fortune en France et qu’ils égalèrent ou dépassèrent vite et sans peine. Mais il faut observer qu’un art ne peut donner que ce qu’il possède : aux xne et xme siècles le style gothique ayant été importé en Italie par des moines de Citeaux à qui leur règle interdisait la sculpture et les vitraux peints, les Italiens avaient mis longtemps à s’initier à ces branches de l’art gothique. De même, lorsqu’au xve siècle l’art italien pénètre en France, il ne peut modifier la construction parce qu’il n’apporte aucun enseignement aux constructeurs : le dernier maître d'œuvres de nos villages aurait eu honte d’imiter les ignares pratiques de ses confrères d’outre-monts L

La Renaissance ne transforme donc que la décoration jusqu’à ce que, vers 1540, l’adoption des canons de proportions renouvelés des Romains, codifiés par Vignole et la superstition de la forme antique substituée au raisonnement et à la convenance forcent la structure à se modifier.

I. Les Romains, quoiqu'ils aient bâti avec soin, avec magnificence, avec science même, se montrèrent peu doués du sens de la construction : il est rare qu’ils aient pleinement accordé la forme avec la structure comme dans le Pont du Gard ; ils croyaient mieux faire de manquer à ce principe dans les constructions qu’ils voulaient rendre élégantes. Au moyen âge, l’Italie n’a plus qu'un luxe de pacotille dans son architecture, la science antique ne s’y retrouve plus : il est curieux de lire dans Vasari le récit des tâtonnements grossiers auxquels donna lieu l’érection de la cathédrale de Florence, édifice incohérent s’il en fût, et dont la nef peut passer pour un modèle de composition détestable. Par principe, ou au moins par habitude, les arcs italiens ont un extrados non concentrique à l'intrados et sont, par conséquent, alourdis à la clef, qui pèse, et affaiblis aux sommiers, qui portent ; les arcs brisés sont appareillés avec joints convergeant non vers les deux centres mais vers le milieu de la ligne des impostes, de façon à n’avoir pas de cohésion et à multiplier les angles aigus qu’un principe élémentaire de stéréotomie ordonne d’éviter. Tout cela tient parce qu’on évite les difficultés de construction, les voûtes par exemple, ou parce qu’on multiplie les précautions sans souci de l'élégance, en bandant, par exemple, des tirants de fer à travers les arcs ; cela se conserve surtout grâce à la qualité des marbres, de la terre cuite et du mortier à la pouzzolane et à la douceur du climat : il arrive même que des constructions qui devraient tomber subsistent : la qualité des matériaux a donné une telle cohésion aux tours de Pise et de Bologne que quand elles se sont inclinées faute de fondations suffisantes, elles sont restées entières comme l’eût fait un monolithe; le

LA RKNAISSANCK

De plus, on observe que le style gothique persiste beaucoup plus longtemps dans l’architecture religieuse *. Ce n’est pas qu’un style soit plus religieux qu'un autre : tout style, comme toute langue, doit pouvoir exprimer des idées diverses, et l’on ne peut dire qu’à la Renaissance, le clergé se soit montré conservateur : la papauté, la cour de Rome, les prélats avaient, au contraire, pris la tête du mouvement.

Mais au xvie comme au xne siècle, l’architecture civile devance l'architecture religieuse parce que la mode a plus de prise sur elle et surtout parce qu’il est beaucoup plus facile de la transformer : on ne pouvait abandonner la structure gothique sans beaucoup alourdir ou amoindrir les églises.

Il serait aussi faux de croire à une protestation nationale contre l’engouement des modes étrangères : la préférence de certaines personnes pour d’anciennes habitudes, la longue persistance de modèles anciens dans certains ateliers et la rivalité entre artistes ou artisans nationaux et étrangers sont des phéno-

lourd beffroi de Florence, posé en porte à faux sur des mâchicoulis avec toute la hardiesse que peut donner l’ignorance, n’a pas basculé. La composition n’a jamais été plus défectueuse que dans l’architecture italienne du moyen âge; la monotonie ne peut être plus fastidieuse qu’aux façades des cathédrales de Pise et de Lucques ; la mauvaise grâce des proportions plus complète que dans la cathédrale d’Ürvieto ou dans les galeries du cimetière de Pise ; dans cette même ville, la chapelle Notre Dame de l’Epine (xive siècle) semble un tableau synoptique de toutes les gaucheries et absurdités qu’un architecte peut accumuler dans une composition : le chevet indique trois nefs, la façade deux, en réalité, il n'y en a qu’une. L’art semble haïr la vérité, ainsi la cathédrale d’Orvieto a un pignon suraigu devant son toit plat. La Renaissance n'amène pas plus de logique et d’à propos, Michel Ange se plaît à faire reposer des statues sur des plans inclinés, à charger des voûtes de la peinture de personnages colossaux et d'une fausse architecture écrasante. Les Romains ne commettaient pas d’auss lourdes erreurs de goût : peu tins, il est vrai, en matière d’art, mais avisés cependant, ils avaient codifié en modules les proportions que les Grecs trouvaient par un don naturel. La Renaissance italienne remit en honneur ces formules et fit bien, mais ce fut un malheur pour nous de les lui prendre : nous avions au moyen âge et au début de la Renaissance le sentiment de l’harmonie des proportions et des lignes ; lorsqu’une froide théorie lui eut été substituée, ce sentiment naturel se perdit.