Abondance (Haute-Savoie), Brou (Ain

10. Sainte-Chapelle de Paris, tribune de Louis XI ; Saintes-Chapelles de Vincennes (xve s.) et de Chambéry (xvie s.), etc.

ACCESSOIRES DE L ARCHITECTURE RELIGIEUSE

§ X. — Fonts baptismaux.

On a vu comment l’administration du baptême n’avait lieu originairement qu'à certaines fêtes de l’année 1 , par le ministère de l'évêque et dans les baptistères annexés aux églises principales, mais les restrictions ne cessèrent de s’atténuer ; au vme siècle, il fut permis de baptiser dans l’église même ; et au ixe, le pape Léon IV recommandait que chaque église eût ses fonts baptismaux en pierre.

On a vu que l’Italie a conservé l’usage des baptistères et qu’ils ont persisté à l’époque romane dans quelques localités de France, au sud de la Loire. Quelquefois, le souvenir du baptistère a pu se conserver dans d’autres régions, surtout dans l’Est, jusqu’à la fin de l’époque gothique ; la chapelle des fonts a parfois, en effet, une individualité très marquée 2. Partout, elle se place près de l’entrée de l’église et elle est séparée du reste de l’édifice par des clôtures.

Les premiers chrétiens ne baptisaient que par immersion, pratique que l’Eglise grecque considère encore comme indispensable. A Rome, le baptistère du cimetière de Saint-Pontien, qui existait dès 259, mais dont l’aménagement actuel est du vie siècle, avait une piscine alimentée par une source canalisée. Il subsiste des vestiges des canalisations qui amenaient pareillement l’eau dans les baptistères de Poitiers, Riez, Boulogne. Les plus anciennes piscines sont creusées dans le sol ; plus tard, on posa la cuve sur le pavement.

Le baptême, qui s’administrait originairement aux adultes, responsables des engagements qu’ils y prenaient, fut progressi-

1. Le Samedi saint (seul à l'origine), le jour de la Pentecôte, Noël et le 24 juin fête de saint Jean-Baptiste.

2. Chapelle attenant au transept de l’église du Mussy-sur-Seine (Aube), et séparée par une clôture à pans coupés qui monte jusqu’à la voûte et rapproche la chapelle du plan d’une rotonde, xiv® et xve siècle. — Chapelles baptismales de Saint-Christophe de Neufchâteau, de Chaumont-en-Bassigny et de Saint-Jean-Baptiste de Châlons-sur-Marne, xve siècle.

MANUEL D’ARCHÉOLOGIE FRANÇAISE

vement administré à des enfants de plus en plus jeunes, les fidèles étant désireux de les introduire le plus tôt possible dans l'Église chrétienne. A cette modification, réalisée vers la fin du xiie siècle et commune à toute la chrétienté, l’Église d’Occident ajouta celle du baptême par infusion : on ne plongea plus l’enfant dans l’eau, on la versa sur lui. Ces deux modifications ont entraîné la diminution progressive des cuves baptismales et la substitution à la grande cuve d’immersion d’une cuvette élevée sur un support analogue à ceux des tables d’autels ; on divisa même la cuvette par une cloison en deux cavités, dont l’une est un réservoir d’eau et l'autre un entonnoir ou évier au-dessus duquel on pratique l’infusion. Il y eut même, du xve au xvme siècle, des cuves baptismales doubles, formées de deux récipients accolés, mais tout à fait distincts ] (fig. 390) ; le plus petit, un peu plus bas, est un évier au-dessus duquel on tient l’enfant : « ita ut baptizandi infantes possint migere in alterum latus aqua benedicta vacuum », dit un texte de 1526. Une table placée près des fonts leur servait de vestiaire ; au xvne siècle, on cessa de les dévêtir, et le second vase en forme d’évier n’eut plus la même utilité.

Les cuves baptismales des premiers siècles étaient surmontées d’un ciborium, disposition encore conservée dans le baptistère carolingien de Gividale (Frioul). Viollet-le- Duc a publié un ivoire du xie siècle montrant la même disposition ; elle a persisté, parfois, en Italie 1 2; elle a été remise en honneur à la Renaissance dans certaines provinces de France, Flandre, Normandie, et Bretagne 3, mais, plus généralement, le ciborium a été remplacé par un couvercle pyramidal.

1. Sains (Somme); Saint-Martin de Lamballe (Côtes-du-Nord), second récipient ajouté au xvie siècle à une cuve romane. Cuves doubles de style flamboyant à Franchesse (Allier) ; Saint-Junien (Haute- Vienne) ; La Celle- Bruère (Cher) ; Le Monastier (Lozère) ; Brelevenez, Tréguier, La Roche- Derrien, Plenée-Jugon Côtes-du-Nord) ; Saint- Jean -du -Doigt, Guengat, Lanmeur, Guimaec (Finistère) ; Lessay (Loir-et-Cher); Julianges (Haute- Loire); Behuard (Maine-et-Loire); Jouarre (Seine-et-Marne) ; Herleville (Somme) ; de la Renaissance : à Crécy, la Chapelle-sur-Crécy (Seine-et- Marne) ; Clisson (Loire-Inférieure); Chérisay (Sarthe) : du xvne siècle, à Thouars (Deux-Sèvres).