Fonts de Termonde

2. La Passion par laquelle le Christ a racheté l’humanité figure très logiquement sur les fonts de baptême.

Le Christ est figuré bénissant, au xie siècle, à Montdidier ; au xiie, à Selincourt (musée d’Amiens), couronnant l’Église et aveuglant la synagogue, entouré des Apôtres sur diverses cuves gothiques 1 ; au xme, on voit souvent les Évangélistes, les quatre grands Prophètes et la Vierge à Hildesheim, par exemple.

Certaines cuves portent l'effigie d’un saint : saint Pierre, à Berneuil (Somme) et à Espaubourg (Oise), au xne siècle ; au xve, les clefs de saint Pierre à Celle-les-Condé (Marne), Saint-Wlmer, à Samer (Pas-de-Calais); la légende de saint Nicolas sur les fonts tournaisiens de Zedelghem et de Winchester ; ces cuves sont du xue siècle : au xvie, on voit saint Martin, patron d’Amiens, sur les fonts de Laucourt et Davenescourt (Somme) et de Saint- Georges-sur-Eure, le chef de saint Jean-Baptiste à Saint-Jeandu-Doigt (Finistère), Saint-Maurice à Thonon (Savoie), Saint- Michel à Mauriac (Cantal).

La représentation de la cérémonie du baptême était un sujet tout indiqué pour l’ornementation des fonts. Dès le xie siècle, on l’aborda à Marquise sur les cuves baptismales de Samer et d’Airaines où des groupes de catéchumènes nus s’accroupissent dans l’eau ; ils sont laids à faire peur au diable lui-même qui, sous la forme d'un dragon, parle à l’oreille de l’un de ceux de la cuve d’Airaines. Le même sujet est traité avec plus de développement, mais non moins de barbarie sur les fonts d’Orgibet (Ariège), attribués au xme siècle, et, au contraire, avec une science consommée et un sentiment exquis sur les fonts malheureusement très mutilés de Sainte-Croix de Provins, dont la date est voisine de 1300 : on y voit se dérouler sur deux registres toute une procession de clercs portant la croix, les flambeaux, le bénitier et autres accessoires du culte.

Une procession analogue est sculptée sur les fonts de Contrières près Coutances. Il s’y trouve même des cavaliers. Plus souvent, la représentation du baptême est historique : on a sculpté celui du Christ sur un certain nombre de fonts ; il s’en-

1. xne siècle, Tirlemont (musée de Bruxelles); Lhuitre (Aube), vers 1200; Beaufort-en-Santerre (Somme) et Gourdon (Lot), au xive siècle; Yismes (Somme) ; Molliens-Vidame (musée d’Amiens), Saint-Urbain de Troyes, au xve siècle.

ACCESSOIRES DE L ARCHITECTURE RELIGIEUSE

cadre à Liège entre ceux de Corneille par saint Pierre et de Craton par saint Jean ; on y voit aussi saint Jean-Baptiste prêchant, également figuré à Mousson et à Magny-en-Vexin. Les fonts de la Réal de Perpignan présentent également la scène du baptême.

Les figures d’anges descendant du ciel avec des couronnes (Selincourt) et de saint Michel terrassant le dragon (Mauriac), sont des allusions directes au baptême ; il en est de même de la Résurrection, souvent figurée au xvie siècle au-dessus des fonts baptismaux. On sait que dès les origines du culte, le baptême fut associé à la fête de Pâques.

Une autre catégorie d’allusions consiste dans les représentations relatives à l’eau : à la Renaissance, on emprunta à l’antiquité le symbole aquatique du Dauphin 1 ; d’autres souvenirs classiques ont l’avantage d’avoir une signification religieuse ; le rôle de l’eau, dans l’Ancien Testament, est retracé au xme siècle, à Hildesheim, dans le passage du Jourdain, par Josué, et de la Mer Rouge, par Moïse, et pour rappeler la mer d'airain , vasque d’eau lustrale du temple de Salomon, les cuves baptismales de Liège et de Mousson (xne s.), sont supportées par douze figurines de bœufs. Ces bœufs ne doivent pas être confondus avec les animaux de pure fantaisie qui ornent d’autres socles de fonts (fig. 394).

Les quatre Fleuves du Paradis 2 figurent également dans l’iconographie des fonts baptismaux. Au xme siècle, leurs représentations symboliques, déversant des urnes, ont été données comme supports aux fonts d’Hildesheim 3 ; des inscriptions métriques expliquent que ces Fleuves symbolisent les quatre Vertus cardinales, les quatre grands Prophètes, les Evangélistes 4 et les quatre modes de purification du chrétien.

C’est probablement de ce symbolisme que procèdent les quatre figures qui ornent un grand nombre de fonts baptismaux, mais