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précérle'^t. Le quatrième côté porte la serrure. Ces boîtes, plus grandes que les précédentes, pouvaient servir à porter non seulement des lettres, mais de l'argent et des bijoux. Elles sont en fer, ou en bois revêtu de cuir noir ciselé et munies d'une armature de fer. Celles qui sont conservées au musée du Cinquantenaire de Bruxelles, au South Kensington, dans la collection de Fauteur, etc.,

Fig-. 386. — Coffret de messager du w" s. en cuir ciselé portant la de\ ise Bien va sy dure (appartient à l'auteur).

datent du xv'' siècle ; elles ne sont pas armoriées, mais les deux dernières portent la devise Bien va sy dure.

§XII. — Emblèmes et enseignes civils.

Les joyaux et autres parures, surtout depuis la seconde moitié du XIV* siècle, ont été décorés d'une abondante imagerie. On y figurait des personnages, des animaux, des objets variés et des devises.

Cette iconographie comprend beaucoup d'emblèmes. On traitera au tome IV de cet ouvrage des amulettes et des joyaux à pierreries emblèmes et devises talismaniques, ainsi que des bijoux de piété. Nous nous bornerons à décrire ici les emblèmes et insignes civils Tout personnage de distinction, depuis le début du xiv'^ s. surtout, avait sa devise et pouvait en avoir plusieurs ; toute la « mesnie » d'un seigneur prenait sa devise qui pouvait aussi se transmettre à

ses hoirs. La devise peut se rapporter au personnag-e lui-même, à ses dévotions, à ses amours, à une circonstance de sa vie, à son idéal. Beaucoup sont obscures et il est généralement illusoire d'en chercher l'explication quand la clef s'est perdue.

11 est des emblèmes tout à fait personnels ; d'autres sont du domaine commun; d'autres, enfin, sont spéciaux à une catégorie de personnes, ce sont les enseignes ou insignes des fonctions, dignités et ordres de chevalerie, dont on vient de voir la description.

Les ordres de chevalerie, origine directe des décorations modernes, ont deux sources : l'affiliation à un ordre religieux, comme le Christ de Portug'al, et surtout les livrées accompagnées de devises, que les princes distribuaient à leurs plus proches serviteurs. On a vu que la livrée était un équipement aux couleurs et enseignes d'un prince, délivrée ou donnée par lui à sa cour, et qu'un ordre n'est qu'une livrée plus fixe et limitée à une élite.

Une simple couleur pouvait être un emblème : noir sig-nifie deuil. Valentine Visconti, en 1389% n'avait que des émaux blancs dans ses nombreux joyaux. J^a Dame des Belles Cousines, héroïne, un peu plus tard, du roman de Saintré, avait une ceinture bleue pour signifier loyauté.

Il faut observer que beaucoup d'emblèmes, significatifs à leur origine, sont devenus de simples motifs d'ornement, lieux communs vides de sens et ne gardant plus qu'une valeur décorative: tels sont depuis saint Louis les tours de Castille ; telles sont les coquilles portées par bien d'autres que des pèlerins, etc.

Parmi les emblèmes du domaine commun, les cœurs donnèrent lieu à une foule de devises et allégories très goûtées : en 1340, un compte royal mentionne une ceinture à cœurs et à lettres ^ ; en 1338, le sellier du roi livre au comte d'Eu deux corsets sur la poitrine desquels est brodée une nef oià trois dames pèchent des cœurs, et un chaperon dont la patte porte en un médaillon une sirène allaitant un cœur ^ (dans un second médaillon, semé d'oiseaux, était brodé un chevalier oiseleur).

En 1360, l'inventaire de Louis d'Anjou décrit '' un fermail au centre duquel figurait un cœur de rubis agrémenté d'ailes en émail blanc et surmonté d'une couronne.