Carcassonne, Pierrefonds, Hardelot (Pas-de-Calais

dits oubliettes, et qui, s'ils ont existé, ont peut-être été plutôt construits comme moyens de menace et d'intimidation que comme instruments d'exécution sommaire.

Un système ingénieux pour s'assurer de la tranquillité des prisonniers était le cep ou bloc (fîg. 170), gros madrier divisé en deux pièces avec encoches demi-circulaires qui formaient en se rapprochant des ouvertures rondes pour les poignets et les chevilles des patients qu'on y introduisait en soulevant le madrier

- Ceps des prisons du château de Monligny (Musée de Douai), xvi« siècle.

supérieure Quelquefois, le poing était maintenu fermé dans une cavité intérieure. Le carcan prenait la tête et les poignets.

Les chaînes étaient souvent scellées aux murs des cachots 2.

Les chaînes étaient très lourdes ; elles serraient les quatre membres et le cou ; elles n'étaient généralement employées que comme moyen de coercition temporaire et comme une aggravation de peine exceptionnelle : la prison de Perpignan n'avait que six chaînes. Les prisonniers vaguaient dans des salles communes. Ceux qui pouvaient payer pension avaient literie et nourriture; les autres étaient, en droit, mais non toujours en fait, entretenus

1. Blocs conservés aux musées de Douai et de Copenhague; tableau du XVI" siècle dans ce dernier musée.

2. Offîcialité de Sens ; châteaux de Boulogne et d'Hardelot (Pas-de-Calais), prison épiscopale de Carcassonne, où les chatnes avec entraves sont fixées au pilier central d'un cachot.

aux frais de Tautorité qui les poursuivait, mais ils se trouvaient parfois entre les mains de juridictions ne disposant que d'un très maigre budget ; aussi, vivaient-ils beaucoup de la charité publique, comme cela se passe encore dans l'Empire turc. Des institutions charitables avaient pour mission de les secourir et de les visiter. On faisait des quêtes pour eux, et Ton trouvait des troncs placés en leur faveur près des portes des prisons ^ .

La prison de Tofficialité de Sens montre quelques dispositions ingénieuses : petite baie qui semble faite pour épier les prisonniers et hotte de pierre leur dérobant la vue du ciel.

Les cachots des prisons portaient des noms comme les pièces d'un logis ordinaire : à Amiens, les cachots du beffroi s'appelaient la Flandre^ V Artois, V Enfer, le Pavadis, Ce dernier nom désigne ironiquement, comme celui de vade in pace, des culs de basse fosse ou cachots souterrains et obscurs, employés comme surcroît de pénalité.

La prison comprenait le logis des geôliers et, parfois, comme YEscarcelleria de Perpignan, celui du bourreau et le magasin des instruments de supplice. Le bourreau était réputé infâme et sa demeure était isolée comme celles des Juifs, des usuriers et des filles de joie.

La justice du moyen âge avait une autre catégorie d'édifices : les constructions patibulaires, qui aujourd'hui n'ont plus aucun caractère monumental dans les pays où elles sont encore en

Piloris et gibets. — Deux sortes d'édifices patibulaires étaient alors répandus avec une certaine profusion : les piloris (fig. 171) où l'on exposait les coupables sur les places publiques et les gibets (fig. 172) situés, au contraire, autant que possible, hors des villes, et qui servaient à la pendaison des criminels. Ces monuments étaient parfois construits avec quelque élégance et, généralement, on les ornait des armes du seigneur justicier qui les possédait, car cette possession était un privilège très apprécié : à Troyes, par exemple, les chanoines de Saint-Urbain avaient dressé fièrement leur potence devant un porche de leur église.