A. QUANTIN, IMPRIMEUR-ÉDITEUR
7, RUE SAINT-nENOIT
NOUVE LLE ÉDITION
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PRÉFACE
Les prétentions de ce petit livre sont fort modestes. Le titre seul de la collection où il doit prendre place indique assez quelle en est la portée : c'est avant tout un ouvrage d'enseignement, destiné aux élèves de nos lycées et de nos écoles, et à la partie du public qui s'intéresse aux choses de l'art. Il y avait, croyons-nous, quelque intérêt à présenter, sous une forme très abrégée, des notions qu'on n'acquiert souvent qu'au prix de longues recherches, dans des ouvrages trop spéciaux pour être facilement abordables. Dans un ordre d'études aussi com-
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plexc, l'absence de traités élémentaires déconcerte la bonne volonté des débutants, et la curiosité ne sait où se prendre. C'est ce qui justifie notre tentative de résumer, dans les limites restreintes de ce volume, les principaux éléments de l'archéologie grecque, ou tout au moins de ce qu'on est convenu d'appeler V Archéologie de l'art.
Le Manuel d'Otfried Muller offre un plan tout tracé pour ces sortes d'ouvrages. Toutefois, nous avons cru devoir nous en écarter sur plusieurs points, pour ne pas multiplier outre mesure les chapitres. Après avoir exposé brièvement l'histoire des origines de l'art grec, nous avons successivement passé en revue les différents arts plastiques, en adoptant les divisions consacrées par l'usage. Dans chaque partie, nous avons donné une suite chronologique de monuments, classés par périodes, en nous attachant, non pas à accumuler les exemples, mais à les choisir. L'étude des séries laisse en effet dans l'esprit du lecteur des idées nettes; elle lui montre que les diverses parties de l'art se développent suivant les mêmes principes, sont soumises
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aux mêmes lois, et, en dépit de leur variété, reflètent les changements que subit la vie morale d'un peuple. Cette méthode nous a semblé offrir un autre avantage. Nos divisions correspondent au mode de classement adopté dans nos musées pour les monuments figurés : il n'est pas inutile que le lecteur trouve ici, sur chaque ordre de monuments, des indications générales qui lui permettent de s'orienter plus rapidement dans les salles d'un musée.
Il esta peine besoin d'ajouter que les dimensions du volume et le caractère même de la publication nous défendaient tout appareil scientifique. Nous nous sommes borné à placer, en tête de chaque chapitre, une courte bibliographie, où sont mentionnés de préférence les ouvrages le» plus récents; nous souhaitons que nos lecteurs y aient souvent recours. Au moins nous est-il permis d'espérer que cet ouvrage vient à propos. La connaissance des monuments figures est devenue, en effet, le complément indispensable des études classiques : elle éclaire d'une vive lumière l'interprétation des textes, et, par une sorte d'intuition rapide, nous met comme
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en contact avec l'esprit antique. Nous n'avons pas eu d'autre ambition que d'en donner une idée fort générale, et de montrer aux esprits curieux la richesse et la variété des études qui forment le domaine dç l'archéologie classique.
