A FIG. 4.2. B

A. Groupe des Tyrannicides sur une monnaie d'Athènes. B. Même groupe grandi.

Critios et Nésiotès; plus tard Alexandre rapporta d'Asie Tœuvre d'Anténor et la rendit aux Athéniens. Le groupe de Critios et Nésiotès est reproduit sur une monnaie athénienne; si restreintes que soient les dimensions de la gravure, ce document joint à un basrelief analogue qui décore un fauteuil de marbre à Athènes, a permis de reconnaître dans le groupe des

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Tyrannicides du musée de Naples une copie de Tœuvre de Critios et Nésiotès. Les deux meurtriers sont représentés brandissant leurs poignards, emportés par un rapide mouvement de marche; dégagées des restaurations modernes, ces statues trahissent une exécution déjà fort avancée. Avec ces deux sculpteurs en effet, comme avec Hégias, leur contemporain, on touche de bien près à l'époque de la perfection. Hégias, dont nous ne connaissons les œuvres que par des textes, est le premier maître de Phidias, avant que le grand sculpteur aille à Argos chercher les leçons d'Agéladas. Lucien comparait les œuvres de ces maîtres à celles des anciens orateurs attiques : il les trouvait nerveuses, sèches, d'un dessin tendu, sentant Teffort et' le travail'.

Le jugement du rhéteur de Samosate peut s'appliquer aux sculptures conservées, contemporaines de ces derniers maîtres archaïques. Tel est le bas-relief découvert à l'Acropole et représentant un personnage barbu (Hermès ou Thésée) coiffé du pétase, et vêtu d'une tunique à petits plis. Voici encore le curieux bas-relief de l'Acropole, où une femme se prépare à monter sur un char(fig. 43). Est-ce Athéna où la Victoire sans ailes? Aucun attribut ne distingue cette déesse, vêtue d'une longue tunique et d'un manteau, dont les plis sont traités avec l'art le plus délicat. Les proportions sont fines et élancées; on voit déjà poindre, dans le style de ce basrelief, les qualités les plus particulières du génie attique^.