I. Dieulafoy, op. cit., t. II, p

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carré, mais sur un tambour cylindrique, décoré de vingt-quatre stries verticales, et qui s^élargit graduellement dans sa partie inférieure, de manière à présenter la forme d'une doucine très allon^jée ou d'une cloche.

Fig. 1^0. — Chapiteau susicn restauré.

(Musée du Louvre.)

A Suse, au lieu de stries, l'ornement de la base est parfois formé d'un élégant feuillage renversé (fig. 121). L'étude comparative de la colonne achéménide avec celle des monuments de l'Egypte et de la Grèce a conduit M. Dieulafoy à conclure que les profils de la

colonne persépolitaine sont égyptiens, mais que la structure en est composée d'éléments gréco-ioniens. Ces volutes, ces chapelets d'oves, ces tores de la base étaient déjà devenus classiques dans le monde hellénique, longtemps avant Gyrus, puisqu'on les trouve partout, à Mycènes, à Ségeste, àSélinonte, en Attique et en lonie; ici encore, on est forcé de reconnaître que l'architecte, même lorsqu'il copie des motifs égyptiens ou assyriens, est imbu des principes de l'art hellénique.

Outre les colonnes, les palais persépolitains et susiens avaient des pilastres placés dans le prolongement des façades, à l'extrémité des portiques. Sur la façade du palais de Darius à Persépolis, on voit deux pilastres carrés en porphyre, d'une conservation si parfaite qu'à leur partie supérieure ils ont encore les entailles pratiquées pour la pénétration des pièces de charpente de l'entablement. Ils suffiraient à prouver, si on ne pouvait s'en assurer autrement, que, dans ces constructions^ les colonnes, très espacées, élancées, grêles, ne supportaient pas des architraves en pierre, mais en bois. C'étaient des poutres énormes qu'on alignait dans le plan de la colonnade etqui, allant de chapiteau

Fig. 121. — Base de colonne (d'après Dieulafoy).

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en chapiteau, et placées dans des rainures ménagées à cet effet, contribuaient à donner de l'homogénéité et de la solidité à la construction. Sur ces grandes poutres, on disposait les solives du toit, puis un plancher plat qui ne comportait ni terrasse ni second étage.

Il importe de ne point perdre de vue que les palais dont nous venons de décrire les éléments constituent une architecture officielle implantée en Perse par les

Fig. 122. — Façade de VApaddna d'Artaxerxès. (Restitution de M. Dieulafoy.)

rois des rois épris des monuments qu'ils avaient pu contempler en Egypte, en Assyrie, en Asie Mineure. Née du caprice des souverains, cette architecture d'importation étrangère n'avait pas de racines dans le pays, et n'était pas commandée par la nature du sol et les nécessités de l'existence sur le plateau montagneux de la Perse : elle disparut avec la dynastie achéménide. Mais à côté de cette architecture conventionnelle, il y avait celle qu'avait créée l'habitant du pays, parce qu'elle s'était imposée à lui comme une condition de la vie. Tout aussi bien que les gens de la Chaldéeet de l'Assyrie, les Perses durent connaître les habitations voûtées, les seules capables de les protéger contre les rayons d'un soleil trop ardent; ils bâtirent aussi, au

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moins dans les cantons de la Susiane, des maisons à terrasse, supportées par des poutres en bois de palmier et un clayonnage disposé au-dessus de chambres aussi étroites que des couloirs. Strabon nous le dit en parlant de la Susiane : « Pour protéger les appartements contre l'excès de la chaleur, on en recouvre les toits de deux coudées de terre; le poids de cette terre oblige à construire toutes les maisons étroites et longues, parce que si Ton ne dispose pas de poutres très longues, il n'en faut pas moins avoir des chambres spacieuses; autrement, on y étoufferait. » Aujourd'hui encore, les conditions climatériques du pays n'ayant pas changé, la manière de bâtir les maisons est la même que celle qui fut mise en pratique par les antiques habitants de l'Iran. Le voyageur y rencontre, suivant la richesse de chacun, des maisons surmontées de voûtes, de coupoles et de terrasses merveilleusement appropriées aux exigences locales. Il est donc bien certain que les Iraniens contemporains des Achéménides connurent la voûte et la coupole comme leurs voisins des bords du Tigre. Mais les voûtes et les coupoles de la Perse, plus favorisées que celles qui s'élevaient au-dessus des constructions mcsopotamiennes, sont-elles parvenues jusqu'à nous, au moins par quelques exemples? M. Dieulafoy le croit. Les ruines réputées sassanides de Sarvistan, de Firouz-Abad, de Ferachbad remonteraient, d'après lui, jusqu'à l'époque achéménide. C'est néanmoins avec une certaine réserve, au point du vue chronologique, que nous parlons, ici, de ces monuments où l'on constate encore aujourd'hui des coupoles en briques sur pendentifs, coupoles qui ont

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3o mètres de haut et i5 mètres de diamètre, des voûtes en berceau, des voûtes en tiers-point pareilles, presque, à celles de nos e'glises gothiques du xni° siècle, enfin tous les éle'ments de l'architecture sassanide et byzantine. En revanche, la décoration de ces édifices paraît avoir été singulièrement pauvre; à Sarvistan, les colonnes intérieures sont lourdes et mal taillées, la corniche qui règne à la naissance des voûtes se compose seulement d\m ornement en dents de scie; les murs intérieurs devaient être enduits de peinture rouge; les murs extérieurs étaient lisses, et la façade même ne comportait comme décoration que des groupes de demi-colonnes engagées dans la maçonnerie. On ne nous signale pas, dans ces ruines, les moindres vestiges de briques émaillées et en relief ou de ces dalles de revêtement avec des sculptures imitées de PAssyrie, éléments si caractéristiques de Part achéménide. Ces réflexions s'appliquent même au monument de Firouz-Abad dont la décoration architecturale a conservé, peut-être seulement par tradition, des éléments d'origine persépolitaine.

§ IL — La sculpture.

En sculpture, plus encore qu'en architecture, on se rend bien compte de la triple influence chaldéo-assyriennc, égyptienne et gréco-ionienne, qui domine dans les œuvres achéménides. Comme les sculptures des palais ninivites, celles de Parsagade et de Persépolis sont à saillie faible et plate, les figures placées toujours de profil et disposées de manière à former le

revêtement inférieur des murs Quant à Texécution, on y sent le ciseau d'un artiste grec, ou qui a été à l'école des Grecs. M. L. Heuzey i rappelle qu'il exista en Thessalie une école grecque archaïque, particulièrement florissante, dont

les produits, comme le bas-relief connu sous le nom de VExaltation de la fleur^ ont une grande analogie, dans les détails et le fini du travail, avec les sculptures persépolitaines et susiennes; ce sont les mêmes draperies à plis larges et plats, les mêmes procédés pour traiter les muscles de la figure et des membres.

La plus ancienne sculpture perse qu'on connaisse est le fameux basrelief qui nous a conservé le portrait en pied de Cyrus lui-même (fig. i23). Cyrus, Iranien d'origine, ressemble à un Européen, quant au visage : il n'a rien de commun avec les figures égyptiennes et assyriennes; le haut de la tête est chauve ou rasé, la barbe légèrement frisée, les cheveux courts et nattés. Mais tout le reste, dans cette figure royale, est d'importation étran-

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i2j. — Cvrus. Bas-relief (d'après Dieulafoy).