CHAPITRE II

j;ÈRE TERTÏAIKE

Sommaire. — I. Les grandes périodes de l'histoire de la terre. — II. Le problème archéologique de l'homme ierliaire. La taille du silex. — III. Les silex de Thenay, d'Olta et du Puy-Courny. Les éolithes. — IV. Les i^olithes de Mantes. — V. Le critérium de la taille intentionnelle.

*^^. — Les grandes périodes de Vhistoire de la terre.

L'histoire de Thuinanité ne représenté qu'une phase extrêmemeut courte de l'histoire du globe terrestre.

Depuis le moment où, suivant l'hypothèse de Laplace, la terre, tout d'abord partie intégrante d'une nébuleuse, serait entrée, après une phase stellaire relativement courte, dans sa phase planétaire, les vapeurs d'eau suspendues dans l'atmosphère se condensèrent sur la croûte de lastre éteint et formèrent la masse océanique. « La vie organique prit peu à peu possession des terres et des mers, traduisant par la série ordonnée de ses types la variation régulière des conditions physiques du milieu » *. D'après les données de la paléontologie et de la géologie, on divise en cinq grandes ères Lhisloire de la terre depuis la solidification de son écorce. Ces périodes géologiques se différencient surtout à l'aide des fossiles, c'est-à-dire des débris d'animaux et de plantes, qui nous révèlent pour chaque période les modifications de la faune et de la flore. La classification suivante indique le caklre général de ces divisions.