VILLAGES TERRESTRES ET ATELIERS

§ II. — Villages terrestres et ateliers.

Nés lecteurs trouveront dans Tappendice de ce volume un relevé bibliog^raphique des fonds de cabane, villages et ateliers néolithiques connus jusqu'à ce jour en France. Cet essai, que nous publions à titre provisoire, est à coup sûr bien incomplet, malgré la multiplicité des sources auxquelles nous avons puisé *. Au surplus nous ne nous dissimulons pas que ces statistiques établies d après des monographies ou des indications de valeur nécessairement inégale n'autorisent que des déductions prudentes. Elles indiquent Tétat actuel de nos connaissances plus encore que la réalité des faits. L'abondance des trouvailles n'est point seulement proportionnée au nombre réel des gisements, mais encore à la multiplicité, à l'activité des recherches; Or celles-ci ne s'exercent pas en tous points avec le même zèle, la même persévérance ou le même succès. Néanmoins il est un fait qu'un relevé géographique parait déjà mettre en évidence avec une netteté saisissante : c'est le groupement des stations Néolithiques autour des grands cours d'eau et leur répartition en trois grandes provinces : bassin de la Seine, bassin de la Garonne, bassins du Rhône, de la Saône et de la Loire. Les vallées fluviales ont servi en tout temps de grandes voies de communication, comme nous le constaterons encore à l'âge du bronze ; elles ont facilité de bonne heure le développement d'un commerce dont on retrouve à chaque instant les traces manifestes. En outre, les Néolithiques, bien que connaissant Tagriculture et les animaux domestiques, demandaient encore à la pèche, en même temps qu'à la chasse, une grande part de leur alimentation, comme le démontrent les trouvailles des palafittes.

Les stations néolithiques abondent dans le nord de la France (Picardie, Ile-de-France etChampagne occidentale). Elles sont assez clairsemées en Bretagne, région pauvre en silex. Au sud, sur le littoral atlantique, elles forment en Gironde un groupe compact, auquel se relient celles de la Charente. Dans la partie inférieure du bassin de la Loire se trouvent les grandes officines du Pressigny, dont nous parlerons plus loin.

1. Lorsque ce premier relevé aura été complété et revisé à l'aide des indications supplémentaires que nous attendons de la bienveillante collaboration de nos lecteurs, nous pourrons dresser une carte des villages et habitations néolithiques de la France, en y comprenant les grottes et cavernes.

352 li. LES VILLAGES ET LES ATELIERS NEOLITHIQUES

Les ateliers et stations néolithiques en plein air sont très rares au midi de la France, la Gironde et la région du Gard exceptées; dans plusieurs départements de cette région, les grottes et cavernes donnaient encore souvent asile à de nombreuses familles qui y abritaient leurs morts et leurs foyers, comme aux temps quaternaires.

Aucune partie de notre territoire n'est plus riche que le département de Saône-et-Loire en vestiges et en stations de Tâge de la pierre polie. Cette région de la Bourgogne, privilégiée au point de vue géographique, fut un des principaux centres de la France néolithique. Déjà aux temps quaternaires, les chasseurs de rennes y entassaient, au pied de la roche de Solulré, d'énormes amas d'ossements d'animaux. Les tailleurs de silex cachaient dans le sol, à Volgu, les plus merveilleuses lames qu'ait produites dans notre pays l'industrie lithique. Des instruments en silex taillé de diverses époques jonchent le sol en Saône-et-Loire et les pointes de flèche s'y rencontrent avec une singulière abondance. Si nous cherchons en Gaule une Pompéi néolithique, en dehors des palafittes, c'est au Camp de Chassey que nous la trouvons. Nous ne nous étonnerons donc pas de rencontrer dans le voisinage immédiat de ce territoire, à l'époque du fer, les tertres tumulaires les plus nombreux et plus tard encore au sommet du mont Beuvray un des plus grands emporta celtiques. La Bourgogne était déjà aux époques préromaines une des régions les plus riches de la Gaule.

Les causes de cette prospérité exceptionnelle s'expliquent. Ce territoire est placé au point de jonction des trois grands bassins séquanien, rhodanien et ligérien, situation géographique particulièrement favorable. I^es sources de l'Yonne, affluent de la Seine, touchent ici au cours de la Saône. Lorsque la civilisation grecque, au premier âge du fer, c'est-à-dire longtemps après les temps néolithiques, importera chez les Celtes quelques-unes de ses productions, vases de bronze et vases d'argiles, la pénétration de ces marchandises s'opérera par la Provence et leur dilTusion par la Bourgogne.

Nous avons cité le Camp de Chassey, aux confins des départements de Saône-et Loire et de la Côle-d'Or, comme Tune de nos plus grandes stations néolithiques. Ce camp est admirablement situé au sommet d'un étroit plateau rocheux, dont les bords escarpés commandent tous les alentours et dominent la rive droite de la Dheune. Sa longueur est de 744 mètres, mais sa largeur, beaucoup plu^ réduite, varie de 110 à 205 mètres. A chacune de ses extrémités,