LES ENCEINTES NÉOLITHIQUES

et souvent désignées sous le nom de Chatelard, Châtre, Camp de César, ou sous des dénominations similaires. Il fut un temps où tous ces ouvrages défensifs étaient indistinctement attribués aux Romains. Plus tard, on crut pouvoir les classer en grande partie à l'époque gauloise. On y vit des o/>/>ic/â élevés au temps de Vercingétorix, sans songer que les campagnes de César ne constituaient que des épisodes de courte durée et d'un âge relativement récent. On ne tenait pas compte des nombreux faits de guerre ignorés, des épopées oubliées dont T Europe préhistorique fut à coup sûr le théâtre depuis sa première occupation par de belliqueuses tribus innomées. Dans un ouvrage demeuré classique sur la fortification antique, le général de la Noë, après avoir étudié quelques-unes des enceintes préhistoriques antérieures aux oppida gaulois, leur refusait tout caractère défensif ; s'appuyant sur des données erronées, il s'efforçait vainement de leur attribuer une de'stination plutôt religieuse que militaire *. Pure hypothèse qu'à elle seule la situalion de ces camps suffit à ruiner. On peut aisément constater que la recherche d'une position naturellement fortifiée guidait les constructeurs de ces enceintes. Au surplus, l'existence des palafittes, si nombreuses dans les régions lacustres, indique clairement qu'à l'époque de la pierre polie, comme à l'époque du bronze, on ne reculait devant aucun effort pour assurer une pleine sécurité aux lieux d'habitation.

Il est incontestable que les oppida gaulois ne sont point les premiers ouvrages défensifs élevés sur notre territoire. Un grand nombre de nos enceintes remontent même aux temps néolithiques. Les vestiges de cette période y sont partoilt abondants. Au mont Vaudois, situé à deux kilomètres au nord d'ïléricourt (Haute-Saône), des sépultures néolithiques ont été rencontrées régulièrement établies dans le rempart en terre et ne sauraient être, par conséquent, antérieures à sa construction ^.

A l'heure actuelle, il serait prématuré de prétendre déterminer nettement les caractères distinctifs de la fortification néolithique, ou même de chercher à dresser une liste des enceintes élevées à cette époque. Comme la plupart de ces « camps » recèlent non

1. Lieutenant-colonel [plus tard général] de la Noë, Principes de fortificA- Uon antique depuis les temps préhistoriques jusquaux croisades, Paris, Leroux, 1888, p. 32.

2. Duvernoy, Une tribu préhist. aux environs de Montbèliard, Ext., Mém'. Soc. Emulât, de Montbéliard, XXlll, 1883, p. 16 ; — G. delà Noë, toc. cit., p. 5.

Manuel d'archéologie préhistorique. — T. 1. 24

seulement des vestiges de l'industrie néolithique, mais encore des traces d'occupations ultérieures, parfois ininterrompues jusqu'au moyen âge, il est fort malaisé, même à Taide d'explorations méthodiques, de préciser Tâge des premiers travaux défensifs. Problème d'ailleurs d'autant plus complexe que souvent les ouvrages primitifs ont perdu, en partie ou en totalité, leur aspect originaire par suite des restaurations ou des réfections successives.

A partir de l'époque gauloise, ou, pour employer un langage plus précis, à partir du second âge du fer, la date d'un retranchement nous est souvent révélée par le simple examen du mode de construction et du tracé. II n'en est pas ainsi pour les enceintes d'un âge antérieur. Nous devons nous contenter de les grouper encore sous le vocable général d'enceintes préhistoriques.

Leur contenance est très variable mais inférieure à celle des grands oppida de la Gaule de César. En Franche-Comté où les « camps néolithiques » sont nombreux, quelques-uns présentent 15, 25 et même 30 hectares de superficie, mais d'autres, dans le Jura surtout, circonscrivent moins d'un hectare •. Le camp néolithique de Peu-Richard (Charente-Inférieure) mesure 6 hectares, celui du mont Vaudois, deux hectares et demi, celui de Catenoy (Oiseï, 4 hectares 63 ares. .

Les remparts néolithiques paraissent construits tantôt en simple terre, tantôt en pierres brutes, mêlées de terre et non maçonnées. Le général de la Noë a nié trop catégoriquement Texistence de fossés à l'âge de la pierre polie. Les pics en corne de cerf qui ont foré des puits jusqu'à douze mètres de profondeur pour Textraction du silex et creusé dt vastes grottes artificielles, permettaient d'exécuter d'importants travaux de déblai et de terrassement. La première des deux enceintes concentriques du camp néolithique de Peu-Richard était protégée par deux fossés creusés dans le calcaire. Le fossé extérieur présentait une largeur de 7 mètres sur 3"" 50 de profondeur. Une banquette de 9 à 10 mètres séparait les deux fossés et portait le parapet formé de leur déblai, disposition observée, dit-on, dans d'autres camps de la même région *. Au Camp de Catenoy, le rempart construit en cailloutis et haut d'environ huit mètres, est protégé par un très large fossé.