LÉGENDES ET SUPERSTITIONS

pierres de saint Martin ou pierres marlines, etc. Les menhirs sont le plus communément désignés par Tune des expressions suivantes : pierre/île, pierre fiche, gros caillou, pierre longue, pierre levée, haute borne, pierre debout, pierre qui pousse, etc. Plusieurs localités tirent leur nom de la présence d'un mégalithe souvent disparu ; tel est le quartier du Gros-Caillou, par exemple, dans le Vil* arrondissement de Paris. Les Pierrefittes, les Pierrelaltes et d'autres noms de lieux ont la même origine.

Nous ne pouvons songer d'ailleurs à dresser ici la liste complète de ces dénominations populaires des monuments mégalithiques ou des pierres naturelles, assimilées à ceux-ci dans les superstitions rurales. Le nombre en serait démesurément étendu. Les fotkloristes ont commencé à en composer un recueil, qui n'est encore qu'ébauché. Malheureusement il est souvent malaisé de distinguer ici entre les appellations anciennes, vraiment populaires, et les désignations modernes, d'origine demi-savante *.

Dans toutes ces traditions se manifeste nettement la persistance du vieux culte des rochers et des pierres, dont les religions du paganisme classique conservaient encore des vestiges, croyances si profondément enracinées parmi les populations rurales que la diffusion du christianisme ne put les anéantir. Les décrets des conciles durent à diverses reprises les condamner. Le concile d'Arles (452) prononce anathème contre ceux qui allumeraient des flambeaux, rendraient un culte à des arbres, à des fontaines ou à des pierres, ou négligeraient de les détruire Le concile de Tours (567) prescrit au clergé d'excommunier ceux qui exécuteraient des actes interdits par l'Kglise devant des arbres, des pierres ou des fontaines. Les mêmes interdictions furent renouvelées par les conciles de Nantes (658) et de Tolède (681 et 682). En78J, Gharlemagne édicté encore un <lécrel, daté d'Aix-la-Chapelle, contre le culte des arbres, des pierres

tua. Si le nom de Gargantua n'apparail pas avanl Rabelais, les légendes de son cycle sont plus anciennes : (varganlua a remplacé quelque géant populaire. l.'nc chaire ou chaise de Gnryantun, aux environs de Houen, est nommée cathedra gygantis dans une charte du xiii* siècle .Gaidoz, loc, cil., p, 179;.

Sur les pierres gargantuesques de la Normandie, voirCoulil, f.es Monuments mégalithiques et leurs légendes, t:PK, Vannes, 1906, p. 363.

Pour la Vendée, voir Marcel Baudoin, Origine vendéenne du « Gargantua », Ouest art. et littéraire, Paris, 1902, p. 1.

1. Sur le folk-lore des mégalithes et des rochers, consulter le mémoire de M. Salomon Rcinach, Les monuments de pierre brûle dans le langage et tes croyances populaires, RA, 1893, 1, p, 195 et 329 — Voir également le grand ouvrage de M. P. SébtUot, Le Folk-lore de France, I. 190i, p. 300..chap. IV, Les rochers et les pierres.

380 m. MONUMENTS MÉGAUTIIIQUES. DOLMENS ET ALLKES COUVERTES

et des fontaines, et prescrit la destruction des simulacres. La survivance des nombreuses croyances encore attachées tant aux monuments mégalithiques qu'à certains rochers naturels, permet d'admettre que les interdictions des conciles s'appliquaient aux uns comme aux autres ^.

Nous parlerons plus loin des nombreuses empreintes laissées sur

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Fig. 135. — Dolmen converti en édicule roman. Saint-Germainde-Confolens (Charente).

les menhirs par le christianisme. On connaît également des dolmens « christianisés », Celui de Plouaret (Côtes-du-Nord) a été converti en une chapelle dédiée aux Sept-Saints ^. Un dolmen de Saint-Germain-de-Gonfolens (Charente), par suite d'une curieuse

1. Voir les textes des conciles et les références dans Fergusson, ifonu m. mégsL' uniques, p. 28; —Cf. S. Reinach, Monuments de pierre brute, RA, 1893. I, p. 333.