VIII. LA CÉRAMIQUE NÉOLITHIQUE

pâte *. La nuance est rarement homogène sur toute la surface du vase. A la cassure, la pâte, qu'une cuisson imparfaite n'a pas également pénétrée, présente souvent une coloration plus ou moins rougeâtre sur les parois et grise à Tintérieur. Pour la même raison, elle est peu tenace et parfois poreuse. Les vases étaient cuits à Pair libre et non pas au four. Dans l'Europe centrale, quelques-uns étaient lustrés à Tébauchoir, mais jamais revêtus de peinture. Il n'en est pas de même en Egypte et dans certaines régions du sudest de TEurope, où Ton rencontre déjà à cette période la poterie peinte, polychromée. L'usage du tour étant inconnu, les potier* façonnaient à la main tous leurs produits.

On ne connaît pas les centres de fabrication delà poterie néolithique. L'abondance des tessons, dans certaines stations, paraît révéler parfois le voisinage de quelque officine importante, mais ii faut descendre jusqu'à l'époque romaine pour avoir des données sûre> relativement aux principaux pays de production de l'industrie lictile. A l'époque néolithique, comme chez certaines peuplades sauvages modernes, les vases domestiques d'usage courant devaient être façonnés dans la' plupart des villages, lorsque l'argile ne faisait pas défaut ^. Leur préparation était sans doute l'ouvrage des femmes.

Depuis quelques années, la céramique néolithique des pays d'outre Rhin a fait l'objet d'études nombreuses. Les archéologues allemands ont essayé de déterminer Tordre de succession des différents types, groupés par familles, tentative d'autant plu:» intéressante que leur classification générale permettrait d'établir sur des bases définitives la division chronologique, jusqu'à ce jour mal définie, des temps néolithiques.

Il n'entre pas dans notre plan d'insister sur le détail de ces tentatives, mais, comme, malgré la complexité, nous dirions volontiers

1. Il serait intéressant de rechercher si les grains pierreux des poteiies néolithiques, comme l'a observé M. Mûller sur les tessons recueillis A Saint- Loup (Isère), sont composés non pas de sable de rivière (grains arrondis de matériaux variés), mais de roches broyées (grains anguleux de même matière l Mûller, Découverte et fouille d'une sl&tion préhist. à Sainl-Loupf Ext. Afas. Montauban, 1904.

M. Millier estime que l'analyse de ces éléments pierreux permettrait peutêtre de distinguer parfois les poteries indigènes des poteries importées.

2. On a signalé un atelier céramique à Rûmlang, dans le voisinage de Zurich. Une fosse ovale, dont les axes mesurent 2 m. XI m. 50, servait de four. Si Ie> observations sont exactes, on se trouverait en présence d'un spécimen jusqu'à ce jour unique d'officine céramique préhistorique. M. Heierli classe ce gisement à la fin de l'âge de la pierre ou au commencement de T&ge du bronze (Heierli, Urgeschichte der Schweiz^ p. 143).