ART A LA PÉRIOUK NÉOLITHIQUE. LE COMMERCE NÉOLITHIQUE

Sommaire. — I. Sculptui'es des grottes artificielles de la Marne. Sculptures des vallées de la Seine et de TOise. — II. Dalles sculptées et statues-menhirs du midi de la France. — III. Les origines de l'idole néolithique — IV. Sculptures des dolmens de l'Armorique. — V. Les pierres à écuelles. — VI. Le commerce néolithique. Callaïs. Ambre. Jade et Jadéite. — VII. Néphritoïdes. Obsidienne. Silex du Grand-Pressigny.

Ji I"''. — Sculptures des grottes artificielles de la Marne Sculptures des vallées de la Seine et de l'Oise,

On cherche en vain à Tépoque néolithique la moindre survivance (le Tart orij^inal et fécond des chasseurs de rennes. Peintures pariétales, nombreuses représentations d'animaux sur des matières dures en ronde bosse ou en bas-relief, toutes ces productions, dont nous avons admiré le naturalisme si vivant, ont disparu avec les derniers représentants de la faune boréale. Une sorte de moyen â^e artistique succède à la brillante époque du Renne. Cependant, aux lomps néolithiques, les manifestations artistiques ne font pas absolument défaut. Sur les poteries, sur les pierres mégalithiques ou sur les dalles funéraires, apparaissent alore non seulement des ornements •géométriques, mais parfois des motifs symboliques et même (|uelques images d'une divinité figurée sous un aspect anthropomorphique et plus ou moins schématisée. La sculpture en ronde l)osse revêt alors dans le sud de la Gaule une forme plus barbare et j)lus grossière que les premiers essais des imagiers de Brassempouy, de Menton ou de Brunn.

.V vrai dire, Tâge exact de chacun des monuments primitifs dont nous allons parler reste parfois quelque peu incertain. Sous le rapport industriel, entre l'âge de la pierre polie et l'âge du cuivre ou (lu bronze I, une ligne de démarcation exacte ne se laisse pas tracer aisément. Il en est de même dans le domaine artistique. Les statues préhistoriques de la France méridionale et quelques-uns des autres ouvrages décrits dans ce chapitre, ouvrages à coup sûr

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antérieurs à l'âge du fer, pourraient bien être postérieurs à Tinlni- (luction du cuivre et du bronze, mais nous nous prioccupons surtout de déterminer Torigine des types. Quant à leur durée, lorsqu'il s'agit de représentations religieuses, il serait souvent imprudent de prétendre lui assigner des limites étroites et nettemenl circonscrites. On doit tenir compte à cet égard des phénomènes tie survivance locale. Nous étudierons donc ici les gravures et ie^^ sculptures néolithiques, en y rattachant celles que Ton pourFail peut-être attribuer aux premiers temps de l'âge du bronze, mais qui, tout au moins par leur origine, appartiennent à l'âge de la pierre polie.

Nous les diviserons en trois classes : les représentations humaines, les représentations d'objets divers, les motifs d'ornement.

Les représentations humaines d'origine néolithique, que nous considérons toutes comme des images divines, nous sont aujourd'hui connues par des spécimens assez nombreux. Elles se répartissent sur notre territoire en quatre groupes géographiques : groupe de la Marne, groupe des vallées de la Seine et de l'Oise, groupe du Gard, groupe de l'Aveyron, du Tarn et de l'Hérault.

Malgré certaines variantes dans le détail des types, variantes dues aux influences locales, elles sont toutes étroitement apparentées les unes aux autres. On doit les rattacher à un même prototype égéen, dont on suit la propagation par le littoral ibérique, depuis l'Asie- Mineure, jusqu'aux Iles Britanniques.

Cependant, et c'est là une constatation assez imprévue, celle divinité manque entièrement jusqu'à ce jour en Bretagne, région où abondent précisément les autres sculptures mégalithiques. Sur cette terre classique de la religion dolménique, les figurations humaines, auraient-elles été déjà frappées par quelque caste sacerdotale d'interdictions prohibitives, comme elles le furent sans doute plus tard au temps des druides ? Quoi qu'il en soit, il semblerait qu'alors les diverses régions dolméniques de la Gaule ne possédaient pas des croyances entièrement uniformes, puisque l'idole apparaît dans deux autres de nos provinces particulièrement riches, comme la Brelagne, en monuments mégalithiques. Nous pouvon': attendre à ce sujet quelques éclaircissements des découvertes ultérieures. Nous conslaterons, d'ailleurs, que la sculpture néolithique de l'Amiorique présente, sous d'autres aspects, les traces manifesles des influences méridionales.

C'est dans les célèbres grottes artificielles de la Marne que le