Mai., 1881, p

68 IV. ÉPOQUES GHBLLBBNNE ET ACHEULBENNE

sans connaître les intéressants travaux des géologues qui, à la suite de Prestwich et de Lyell, ont étudié les terrains de cette époque dans le nord de la France. 11 est aujourd'hui bien démontré que sur une vaste zone, depuis Paris jusqu'à la Belgique, ces terrains se composent d une série de couches d'origine et de nature diverses, toujours superposées dans le même ordre. Leur base est formée par un lit de gros cailloux roulés [gravier de fond de Belgrand) ou diluvium. Au-dessus, s'étagent des lits de sables dont les couches supérieures, dites sables gras, sont mélangées d'un dépôt limoneux. Viennent ensuite des limons calcaires, appelés loess ou ergeron, que surmontent des limons non calcifères, d'un rouge brun, dits terre à brique ou lehm.

Les graviers et les sables formant la base de ces formations sont seuls d'origine fluviatile, tout ou moins dans les parties moyennes et basses des vallées. Ces graviers contiennent parfois de gros blocs, charriés à une grande distance de leur gisement originaire. C'est ainsi que des morceaux de granulite du Morvan, mesurant plusieurs décimètres dans tous les sens, ont été signalés dans les anciennes alluvions du Champ de Mars, à Paris ^ . Détachés des roches situées bien en amont dans les vallées, ces blocs témoignent de la violence des cours d'eau pléistocènes.

Quant au loess, boue argileuse calcaire, de couleur jaune ou brun clair, il recouvre comme d'un vaste manteau non seulement la France du Nord et la Belgique, mais encore, en Kurope, les vallées du Rhin moyen et du Danube. Ces géologues ont émis des théories diverses sur Torigine du loess que les uns ont considéré comme une formation éolienne{amaisde poussières soulevées par les vents), d'autres comme une boue provenant du ruissellement des eaux pluviales *.

On doit à M. Ladrière, géologue à Lille, une étude approfondie des dépôts quaternaires du n^rdde la France indiquant exactement Tordre de succession, le nombre, l'aspect et les caractères physiques de ces diverses couches de graviers, de sables et de limons. Des coupes multiples lui ont permis d'établir la série suivante '.

1. A. de Lapparenl. Traité de fféologie, 5« cdit., t. III, p. 1690.