Grotte de Gerbaï
Jusqu^à ces dernières années, on ne parlait des Grottes de Menton, dans les travaux de préhistoire, qu'à partir du pléistocène supérieur. Les fouilles de M. Emile Rivière, le premier qui les ait méthodiquement explorées, avaient déjà permis de faire remonter leur occupation à la fin des temps quaternaires, mais on était loin de pressentir que cette date initiale serait quelque jour reculée jusqu*à Taurorede cette époque. Quelque surprenante qu'ait été cette constatation, elle résulte néanmoins des mémorables explorations entreprises récemment par les soins du Prince de Monaco * . La grotte n** 7, dite maintenant Grotte du Prince, encombrée jusqu'à sa voûte d'un remplissage stratifié, dû aux agents physiques plus encore qu'aux apports de l'homme, fut complètement vidée au cours de ces fouilles. On y reconnut de nombreux foyers superposés, souvent séparés par des couches stériles, correspondant à des périodes d'abandon temporaire. Pendant une phase extrêmement longue du pléistocène, des tribus de chasseurs y avaient, U diverses reprises, élu domicile. La durée de leurs séjours successifs, comme rétablissent des observations précises d'ordre stratigraphique et paléontologique, correspond presque en entier à celle des temps quaternaires. Elle représente une période dont la fin appartient à un horizon reculé de Tépoque du Renne et le début à l'époque de l'hippopotame, de l'éléphant antique et du rhinocéros de Merck. Ces foyers superposés ont été désignés, de haut en bas, par les lettres A-E. Dans les foyers B, M. Boule a reconnu la présence du renne, tandis que les dépôts inférieurs Det E étaient datés par les trois espèces de la faune chaude que nous venons de nommer. Un autre sujet d'étonnement attendait ici les préhistoriens, ceux du moins qui regarderaient encore l'outil amygdaloïde comme un critérium infaillible de classification chronologique. A la faune chelléenne s'associaient des instruments de pierre ne se rapprochant nullement du coup-depoing, mais apparentés aux types moustériens , Ici, comme à Tau-
1. Le compte rendu de ces fouilles, est en partie imprimé et formera un Duvrageen deux volumes, comprenant plusieurs fascicules. Voici les divisions de Touvrage : Tome I, fasc. t, Historique et description^ par M. le chanoine de Villeneuve; fasc. 2, Géologie et paléofféographie, par M. Boule; fasc. 3, Psiléontologie par le même ; tome II, fasc. 1, Anthropologie par M. le LK Verneau; fasc. 2, Archéologie par M. Cartailhac. Un résumé du fasc. 2 du tome 1 a été publié par M. Boule dans Anthr., 1906, p. 257.
Consulter également CI A, Monaco, 1906 {sous presse).
80 IV. ÉPOQUES CHBLLÉENNE ET ACHEULEENNE
bach, les tailleurs de silex n'eurent pas à leur disposition la matière première qui assurait aux tribus chelléennes de la France du Nord et de la Belgique les grands et beaux instruments amygdaloîdes.
Nous reviendrons à diverses reprises sur les célèbres grottes de Grimaldi. Elles nous réservent des informations précieuses pour la connaissance du paléolithique supérieur ou époque du Renne. Nousy trouverons en place des sépultures decette période, alors que celles de Tépoque chelléenne, si toutefois les tribus humaines ont alors inhumé leurs morts, font jusqu'à ce jour complèlement défaut. Aucune autre de ces grottes n'a livré comme celle du Prince, dans ses dépôts inférieurs, cette même faune de rhippopotame^
Dans Tune de celles qu'a explorées le Prince de Monaco, la Grotte des Enfants (n^ 1 j, on rencontra bien à la base du remplissage le rhinocéros de Merck, mais il n'était plus accompagné de Téléphant antique et de Thippopotame. Or, la présence du rhinocéros^ n'est pas toujours suffisante, comme on Ta vu plus haut, pour caractériser le pléistocène inférieur. Ce pachyderme paraît avoir survécu dans nos contrées à ses deux compagnons habituels. D'ailleurs, dans ces mêmes couches inférieures de la Grotte des Enfants, VUrsus arctoSy en même temps que VUrsus spelaeas, étaient associés au rhinocéros de Merck ^ Nous verrons que ]e^ niveaux supérieurs de la Grotte des Enfants, contenant d'importantes sépultures superposées, se classent au pléistocène moyen et supérieur. L'assise de base, celle à restes de rhinocéros, parait dater de l'aurore de l'âge du mammouth, époque à laquelle on peut encore rapporter le gisemeiitde Krapina (Croatie) que d'autres classent au chelléen, en raison de la seule présence du rhinocéros de Merck.
§ VIL — L'époque acheuléenne.
Entre l'époque chelléenne à faune chaude ou tempérée, interglaciaire, et l'époque moustérienne à faune froide glaciaire, se place une période de transition appelée époque acheuléenne, du nom de la station de Saint-Acheul, à Amiens ^. Les alluvions de Saint- .AcheuK
