LE QUATERNAIRE SUPÉRIEUR OU ÉPOQUE DU RENNE. PHASE AURIGNACÏENNE

Sommaire. — I. Divisions chronoloiçiques du quaternaire supérieur. — II. Les niveaux éburnécn et aurigrnacicn. — III. Loutilla^e auri{^acien. — IV. Apparition delà gravure sur os. La g^rotte du Trilobite. — V. La faune aurignacienne. — VI. Distribution gcoi^raphique.

I*'. — Divisions chronologiques du quaternaire supérieur.

Ije quaternaire supérieur est appelé époque du Benne^ en raison de l'abondance de ce cervidé dans la faune de cette période. Hdouard Piette Ta dénommé période glyptique (de ^XuirTO), graver), parce que Tart de sculpter et de graver des matières dures, la pierre et surtout le bois de renne, Pos et l'ivoire, caractérise alors la civilisation de Thomme primitif. L'apparition des premières œuvres d'art chez nos ancêtres primitifs ne possédant encore que des outils de pierre et d'os donne un intérêt exceptionnel à cette phase attachante de l'archéologie préhistorique.

Nos provinces du sud-ouest sont la terre classique des gisements de l'époque du Renne. Les départemeiits de la Dordogne, de la Gironde, delà Haute-Garonne, des Hautes et Basses-Pyrénées, de PAriège et de la Charente possèdent les gisements les plus riches et les plus nombreux. Edouard Lartet, aidé de Ghristy, commença vers 1863, l'exploration des grottes de la Dordogne, dont les plus célèbres s'ouvrent dans la vallée de la Vézère, affluent de la Dordogne. A la même époque, le marquis de Vibraye entreprenait ses recherches dans les stations de la même région et dans celles de l'Yonne, tandis que M. Dupont explorait les gisements de la Belgique.

L'intérêt des trouvailles stimula le zèle des explorateurs. De tous côtés, les préhistoriens recherchèrent les spécimens de l'art magdalénien, BÏnsi appelé du nom de la grotte delà Madeleine, commune

112 VI. ÉPOQUE AURIGNAGIENNB

de Tursac (Dordogne), fouillée par Lartet *. Parmi les recherches récentes les plus fructueuses et les plus célèbres, se placent celles d'Edouard Piette dans les gisements pyrénéens où ses découvertes eurent un légitime retentissement^. Mais à mesure que les matériaux d'éludé se multipliaient, la complexité des assises de Tépoque du Renne et la variété de leurs divers faciès apparaissaient plus nettement. On n'avait pas apporté tout d'abord à la direction des recherches une méthode assez sûre. Les preipières classifications, basées sur des observations incomplètes, se trouvèrent donc insuffisantes, lorsque les travaux récents eurent révélé le nombre et la diversité des niveaux.

On reconnaît à l'heure actuelle trois subdivisions chronologiques principales dans le quaternaire supérieur ou époque du Renne:

1® Un niveau inférieur, composé sans doute de plusieurs assises, appelé présolufréen ou aurignacien. Cette dernière dénomination, tirée du nom de la célèbre grotte d'Aurignac (Haute-Garonne), a été acceptée en 1906 au Congrès international de Monaco, à la suite d'une communication de M. Tabbé Breuil, à qui Ton doit des observations décisives sur la position stratigraphique et les caractères de cette phase ancienne de l'époque du Renne ^.

2** Une assise moyenne ou solutréenne (de la station de Solutré, en Saône-et-Loire).

1. E. Lartel et Christy, Sur des figures d'animaux gravées ou sculptées et autres produits d'art et d'industrie rapporlables aux temps primordiaux de la période humaine, RA, 1864, 1, p. 233. La publication de ce mémoire marque une date dans les annales de Tarchéulo^ie préhistorique. Sur E. Lartet et le« Heliquiae aquitanics, ouvraj^e publié après sa mort, voir plus haut, p. H. notes 1 et 2. «

2. Edouard Piette, né en 1827, à Aubigny ;Ardenncs\ mourut à Rumigny, dans le même département, en 1906. Il consacra à I étude de la géologie cl de Tarchcologie quaternaire tous les loisirs que lui laissait sa profession de magistrat. Les premières cavernes qu il explora furent celles de Montrejeau, dans la Haute-Garonne {(Comptes rendus de V Institut^ 31 juillet 1K71, p. 350 (Cf. Mat.. 1870-71, p. S9ii, de Gourdan et de Lorthet, dans les Hautes-Pyrénées BSA. 1873, p. 38 i ; 1874, p. 498). Nous parlerons de ses mémorables découvcrlcs au Mas d'Azil (Ariègei, à Brasscmpouy (Landes) et à Arudy (Hautes-Pyrénées . Les mémoires et opuscules publiés par Piette sont fort nombreux, mais il a laissé inachevés les deux grands ouvrages dont il avait fait graver les planches : L'art pendant i âge du Henné ci Les Pyrénées pendant l'âge du Renne. lia donné sa riche collection au musée de Saint-Germain. (Pour les détails biographiques, voir Boule, Anthr., 1906, p. 214 ',avec une note bibliographique : — Cartailhac, Rev. des Étuées anciennes, 1906, p. 274; — S. Reinach, RA. 1906, 11, p. 151 .

3. En attendant la publication du compte rendu de ce Congrès, voir Anikr,, 1906, p. 123.