DIFFUSION DE LA CIVILISATION DE L EPOQUE DU RENNE

phique et un certain nombre de centres secondaires constituent une ou plusieurs zones de répartition, en dehors desquelles les trouvailles se font souvent de plus en plus rares à mesure que Ton s’éloigne de ces zones.

Cette inégalité s’explique par des causes multiples et complexes. Comme il est naturel, certaines provinces, soit en raison! de leur situation ou de leur configuration géographique, soit à cause de la nature du sol et de son degré de fertilité, soit pour tout autre motif, ont été fréquentées ou occupées de préférence à telle ou telle phase de la préhistoire par les anciennes populations de la Gaule. Les modifications continues des conditions de la vie matérielle déplaçaient successivement les grands centres d’habitat. Il ne paraît pas qu’aucune région, au cours de ces âges lointains, ait détenu une primauté constante, et constitué pendant toute une série de périodes consécutives le foyer principal de la civilisation primitive.

Néanmoins, grâce aux progrès des études archéologiques et à la multiplicité des recherches, les découvertes sporadiques opérées pour chaque période en dehors de sa zone propre d’extension sont actuellement assez nombreuses pour démontrer la diffusion rapide des progrès industriels sur tout le territoire des peuples celtiques et même sur une aire beaucoup plus vaste. Malgré d’inévitables variations locales, dont il ne faut pas trop exagérer l’importance dans l’intéressante étude des faciès régionaux, les subdivisions chronologiques constituant le cadre de la préhistoire sont sensiblement synchroniques en Gaule et dans toute l’Europe occidentale et centrale. Ce serait tomber dans une grave erreur que d’admettre, par exemple, la contemporanéité d’une longue période finale du paléolithique dans la France du nord, et d’une phase initiale de la culture néolithique dans la France méridionale, même en supposant que cette culture soit venue du sud. Dès les temps quaternaires, les diverses tribus de notre territoire ne vivaient pas dans un état d’isolement. Leurs habitudes nomades facilitaient le rayonnement des progrès matériels.

Nous avons des preuves directes de ce contact intime des tribus paléolithiques que l’homogénéité de leur outillage industriel suffirait déjà à établir. A plusieurs reprises, des stations de l’époque du Renne ont livré à leurs explorateurs des coquilles percées, employées comme parures et dont la détermination scientifique a démontré l’origine lointaine. M. Ed. Dupont a attiré depuis longtémps l’attention sur ce fait important. La caverne de Chaleux lui a