VIII. ÉPOQUE MAGDALÉNIENNE

pied des escarpements calcaires qui enserrent de leurs hautes murailles la vallée de la Vézère, affluent de la Dord ogne, ou dans les cavités de ces falaises, des tribus de Troglodytes aimaient à établir leurs campements. Les rochers en surplomb (fig. 73) et les cavernes leur assuraient des gîtes nombreux ; les eaux de la Vézère leur procuraient une pêche abondante, et sans doute de grands troupeaux de rennes et d'autres animaux erraient aux alentours, fournissant aux chas-

1 863; — Indication générale des grottes du département de la Dordogne , Périgueux, 1864.

Édouard Lartet reçut en 1862, par l’intermédiaire d’un antiquaire de Paris, Charvet, des fragments de la brèche ossifère d’une grotte voisine des Eyzies, fragments recueillis par un habitant de cette localité, Abel Laganne. Aidé du concours financier d'Henry Christy, industriel anglais, il fouilla la grotte de Richard, au-dessous du village des Eyzies et les stations du Moustier, de la Madeleine, de Gorge d’Enfer, de Laugerie-Haute et de Laugerie-Basse (Sur cet historique des premières fouilles du Périgord, voir Dr Paul Girod et Elie Massénat, Les stations de l'âge du Renne dans les vallées de la Vézère et de la Corrèze , Laugerie-Basse , Paris, 1900, p. 7).

II. Milne-Edwards communiqua à l'Académie des Sciences les observations de Lartet et Christy (Milne-Edwards, Sur de nouvelles observations de MM. Lartet et Christy , relatives à l'existence de l'homme dans le centre de la France , à une époque où cette contrée était habitée par le renne et d'autres animaux qui n'y vivent pas de nos jours , Comptes rendus de l’Acad. des Sciences, LVIII, 20 février 1864). En même temps Lartet et Christy publiaient Irur célèbre mémoire : Sur des figures d'animaux gravées ou sculptées et autres produits d'art et d'industrie rapportables aux temps primordiaux de la période humaine , 11A, 1864, I, p. 233.

D’autres explorateurs, suivant aussitôt l’exemple donné par Lartet, fouillèrent la même région. Parmi eux npus mentionnerons le marquis de Vibraye dont les travaux dans l’ Yonne et la Dordogne et les communications à l’Académie des Sciences contribuèrent alors à faire connaître au monde savant les découvertes de l’époque du Renne (de Vibraye, Note sur de nouvelles preuves de l'existence de l'homme dans le centre de la France â une époque où s'y trouvaient aussi divers animaux qui de nos jours n'habitent pas cette contrée , C. R. de l’Acad. des Sciences, LVIII, 29 février 1864; — du même, Note accompagnant la présentation des objets recueillis dans le terrain de transport , les cavernes et les brèches creuses, ibid., 14 mars 1864 ; — du même, Sur la reproduction en bois de renne , d'une tête présumée du mammouth , ibid., LXI. 4 septembre 1865. Sur la coll. de Vibraye, voir Cartailhac et Breuil, Les œuvres d'art de la coll. de Vibraye au Muséum national, Anthr., 1907,

Élie Massénat compte également parmi les successeurs immédiats de Lartet dans l’exploration des grottes du Périgord. Dès 1865, il commença à fouiller les stations de la Corrèze et passa ensuite en Dordogne, où il explora tout d’abord les grottes du Pouzet, Badegoale, les Eyzies, Gorge d’Enfer, Laugerie-Basse, etc. (Voir Girod et Massénat, Les stations de l'âge du renne, Lauiferie-B isse, Paris, 1900 et 1907, t. I et IL La collection Massénat est conservée à Clermont-Ferrand chez M. le Dr Paul Girod, son collaborateur.)

Les travaux plus récents sur les gisements de la Dordogne sont dus surtout à MM. Rivière, Breuil, Capitan, Peyrony, Bourrinet, comme nous le verrons ci-après, à propos des gravures et peintures pariétales.

DISTRIBUTION DU MAGDALÉNIEN EN FRANCE

seurs leur gibier préféré. Le nombre toujours croissant et la richesse archéologique des gisements témoignent hautement de la densité relative et de l’industrieuse activité des familles humaines installées tout au moins temporairement sous ces abris.

La grotte des Eyzies s’ouvre à 35 mèlres d’altitude, au-dessus d’un petit affluent de la Vézère. Lorsque Lartet y commença ses fouilles au mois d’août 1863, un remplissage compact en recouvrait le sol. C'était un conglomérat épais de 10 à 25 centimètres, tel que les concrétions calcaires en ont formé dans ces cavernes : il empâtait des fragments d’os de renne et des débris de silex de formes variées, des os façonnés et gravés, des morceaux de charbons. Plusieurs musées exposent des spécimens de cette brèche ossilere, témoignage matériel vraiment suggestif de l’antiquité de l’homme (fig. 28).

La station de la Madeleine, commune de Tursac, orientée au sud,

son niveau. Le dépôt ossilere, d’après Lartet, s’étendait sur un espace de 15 mètres environ le long des rochers. Son épaisseur moyenne était de 2 m 50, mais dans certaines parties atteignait 3 mètres K .

Le gisement de Laugerie-Basse, commune de Tayac, à trois cents mètres de la station solutréenne de Laugerie-Haute, est à coup sûr la station du Périgord la plus riche en objets d’art. Plus qu’aucune autre grotte de ces régions elle a enrichi ses explorateurs, Lartet et Christy tout d'abord, E. Massénat ensuite, d’outils et d’instruments en bois de renne, de représentations d’animaux sculptés et gravés. C’est d’ailleurs un gisement fort étendu, abrité en grande partie sous une excavation de rocher dominant le lit de la Vézère. Laugerie-Basse est également célèbre par la découverte d’un squelette paléolithique qui sera décrit ci-après 1 2.

Nous parlerons plus loin de l’abri de Cro-Magnon, commune de Tayac, à 177 mètres de la Vézère, gisement découvert en 1868 par des ouvriers; ceux-ci y rencontrèrent cinq squelettes, reposant sur un remplissage quaternaire dont le sommet est aurignacien et non magdalénien, comme on l’avait cru avant les récentes observations