II. l’ère tertiaire

Mais des controverses ardentes n’ont cessé de s’engager au sujet des silex taillés, partageant pour ainsi dire en deux camps les adeptes de la préhistoire et avec eux les géologues adonnés à l’étude des terrains tertiaires et quaternaires.

Quelques notions sur la taille des pierres siliceuses doivent précéder ici l’exposé de ces discussions.

Le silex qui se rencontre le plus souvent à l’état brut, sous la forme

Fig. 1. — Silex tertiaires de Thenay F

de rognons, paraît être le produit d’une concentration moléculaire de la silice, répandue dans les terrains, autour de certains centres d'attraction, notamment de corps organiques en décomposition2. Les silex peuvent être d’origine marine, ou lacustre ou hydro-thermale. Seuls ceux des terrains sédimentaires sont susceptibles d’être convenablement taillés 3. La taille s’opère soit par percussion (fig. 2) à l’aide d’un instrument en pierre dure auquel on donne le nom de percuteur, soit par pression (fig. 3) en appuyant les parties minces de

n’était nullement fondée (G. et A. de Mortillet, Le Préhist., p. 36). Nous passons sous silence les ossements de Pikermi (Grèce), de Billy, de Gannat, etc. Pour ces faits stériles n’appartenant qu'au caput mortuum de l’histoire de la science, voir G. et A. de Mortillet, Le Préhistorique , 3° éd., p. 3i. On trouvera la bibliographie dans S. Reinach, Alluvions et cavernes , p. 98.

1. Gaudry, Les enchaînements du monde animai dans les temps géologiques, Mammifères tertiaires, p. 239.