GRAVURES ET PEINTURES. - PIERRES ECRITES

à raurigriacien et au solutréen les gravures les plus anciennes. Les plus récentes sont magdaléniennes, et peut-être doit-on attribuer à la période azilienne, transition du paléolithique au néolithique, la cinquième et dernière série, celle des signes symboliques non accompagnés de figures d'animaux.

§ IV. — Gravures et peintures rupestres de V Australie et de la Californie . Pierres écrites de V Afrique du Nord.

Sur la foi d'informations erronées on considérait jadis les peuples primitifs de l'ethnographie moderne comme incapables de produire des ouvrages de peinture et de sculpture autres que des essais timides et informes. Les premiers récits des voyageurs décrivant les dessins rupestres des Australiens reçurent l’accueil incrédule que rencontra plus tard la communication de M. de Sautuola sur les peintures pariétales d’Altamira. Vers 1840, George Grey avait découvert dans le Nord-Ouest du continent australien quelques cavernes ornées de dessins en couleurs L L’origine indigène de ces ouvrages fut contestée. Mais les observations se multiplièrent et démontrèrent qu’au nord de l’Australie les dessins sur rochers, bas-reliefs sculptés et peintures, se rencontrent au contraire fréquemment. Stokes en publia des reproductions 1 2. Depuis quelques années, on s’est appliqué à classer et à interpréter ces intéressants monuments qui paraissent être, comme nous le verrons, en relation avec les cultes totémiques des peuples primitifs. Par une heureuse coïncidence, au moment où la sociologie dirigeait son attention sur ces ouvrages graphiques des régions non civilisées, l’archéologie préhistorique retrouvait les grottes ornées périgourdines et pvrénéennes. L’étude comparative de ces deux groupes de documents mit en pleine lumière leurs étroites analogies. De part et d’autre apparaissent notamment ces étranges figurations de mains, reproduites en séries sur les parois des cavernes ou (pour une partie des dessins australiens) sur des blocs de rocher, et d’ailleurs exécutées par les mêmes procédés. De part et d’autre, un art réaliste, souvent assez avancé pour reproduire fidèlement les formes et le mouvement, s’est plu à représenter de préférence des animaux, bien que cepen-

1. George Grey, Journals of two expéditions of Discovery in North West and West-Austr ., 1841, 1, p. 203 ; cf. Grosse, Débuts de l'art , 1902, p. 128.