RITES FUNÉRAIRES

Sommaire. — I. Le pithécanthrope de Trinil. — IL Les races du Néanderthaletde Cro-Magnon. — III. Principaux squelettes et crânes quaternaires de type néanderthaloïde, découverts en France, en Belgique et en Angleterre. — IV. Trouvailles similaires dans l’Europe centrale. — V. Squelettes et crânes quaternaires de la race de Cro-Magnon. — VI. Les sépultures des grottes de Grimaldi. Squelettes négroïdes. — VIL Les sépultures de Solutré. — VIII. Considérations générales sur les rites funéraires quaternaires. —

IX. L’ancienneté de l’homme et les chronomètres préhistoriques.

§ Ier. — Le pithécanthrope de Trinil.

Il n’entre pas dans notre propos d’étudier en détail les squelettes humains préhistoriques, ni de nous arrêter à l’examen des graves problèmes relatifs à l’origine des races humaines et aux théories de l’évolution. Le rôle de l’archéologue est ici de recueillir avec soin les moindres vestiges fossiles de l’homme, lorsqu'on les rencontre au cours de l’exploration des stations et des sépultures, et d'en indiquer l’âge relatif, d’après les conditions de leur gisement. Il appartient à l’anthropologie comparée d’en déterminer les caractères. Nous nous bornerons dans ce chapitre à dresser un inventaire sommaire des principales trouvailles d’ossements humains que l’on peut classer à l’ère pléistocène, sans nous attarder aux très nombreux documents dont l’âge ou la provenance demeurent douteux ou contestés. Nous indiquerons sommairement les conclusions générales que les anthropologistes les plus autorisés ont formulées sur la conformation physique des races de cette époque.

L’archéologie préhistorique, comme nous l’avons vu plus haut, n’a pas encore réussi à retrouver des vestiges caractéristiques de l’industrie humaine aux temps tertiaires. De même, parmi les fossiles retirés des formations pliocènes ou plus anciennes, les restes de l’homme font jusqu’à ce jour entièrement défaut. Une seule découverte toutefois prête à la controverse : c’est la célèbre trouvaille d’un médecin hollandais, le Dr Dubois, dans l’île de Java, Manuel d’archéologie préhistorique. — T. I.

trouvaille qui a procuré à la paléontologie quelques débris d’un être simien ou humain inconnu précédemment.

Cuvier avait affirmé qu'il n’existait pas de singes fossiles, mais, en b836, on en recueillit dans l’Inde un premier spécimen. Dès

1837, Edouard Lartet signalait à Sansan (Gers) les restes d’un singe anthropomorphe, le Pliopithecus antiqiius. Le Drijopithe-

Fig. 111. — Ossements du Pithecanthropus erectus , découverts à Java.

eus fut rencontré par Fontan à Saint-Gaudens (Haute-Garonne) dans le miocène moyen L Tout en se rapprochant de l’homme par plusieurs particularités, notamment par sa taille et par la conformation de ses dents, observe M. Gaudry, le Dryopithecus , à en juger par ce que nous en possédons, est non seulement éloigné de

1. Sur les singes fossiles, voir Zittel, Traité de paléontologie , trad. Barrois, t. IV, Mammifères ; — Gaudry, Enchaînements du monde animal , Mammifères tertiaires , p. 223.