PRINCIPAUX SQUELETTES ET CRANES NEANDERTHALOÏDES

« Il suffit de jeter un coup d’œil sur le profil des crânes magdaléniens, observe M. Hervé, pour constater qu’ils sont construits sur un type entièrement différent de celui des crânes dits néanderthaloïdes. Les uns et les autres sont allongés, mais la dolichocéphalie est peut-être le seul caractère qui leur soit commun. Ce qui caractérise avant tout les crânes du type du Néanderthal, c’est la fuite du front, les arcades sourcilières en visière , surplombant la face. Le front dans le type magdalénien est, à l’opposite, très haut, redressé, fortement bombé ; les saillies sourcilières, sans être absentes, s’y présentent avec un développement modéré » L

§ III. Principaux squelettes et crânes quaternaires de type néanderthaloïde , découverts en Belgique , en France et en Angleterre 2.

Spy, près Namur. — Aucune découverte de squelette néanderthaloïde n’égale en intérêt la sépulture de Spy. La grotte de ce nom est située à peu de distance du moulin de Goyet, province de Namur, sur la rive gauche de l’Orneau. Ce n’est point à l'intérieur de la grotte, mais sur une terrasse placée à son entrée, que des ossements humains ont été rencontrés en 1885 par MM. Marcel de Puydt et Max Lohest. Une coupe de la station, à l’endroit de la découverte, a permis de reconnaître trois niveaux ossifères :

a) Un niveau supérieur peu développé, « du type de Trou Magrite, ayant donné : six pointes moustériennes d’un beau travail, trois lamelles étroites à dos rabattu, dont une denticulée, cinq lames bien retouchées, plus ou moins solutréennes, un peu courtes, quatre lames appointées, un seul grattoir caréné, des burins sur

pologie, voir Deniker, ibid ., chap. II, et Klaatsch, clans Kræmer, Univers et Humanité, II, p. 34).

La distinction des brachycéphales et des dolichocéphales a été établie par l’anatomiste suédois Retzius, en 1842. On crut tout d’abord à tort que la race primitive de l’Europe était brachycéphale. La craniométrie au xixe siècle n’a pas évité l’abus des chiffres et des mensurations. Sur cette science, ses services et ses abus et sur les progrès de l’anthropométrie en général, voir Klaatsch, loc. cit ., II, p. 35-37.

J. G. Hervé, La race des Troglodytes magdaléniens , REA, 1893, p. 179.

2. Pour la bibliographie de toutes les découvertes indiquées dans ce paragraphe, consulter, à l’aide de l’index général alphabétique, l'ouvrage de M. Salomon Reinach, Alluvions et Cavernes , notamment p. 134 et suiv. ; — Sur le type du Néanderthal voir également les indications bibliographiques de M. Obermaier, Anthr., 1906, p. 69.

bout de lame, trois perçoirs effilés et quatre pointes à soie du type de Trou May rite et de Font-Rohert. Pas d’os travaillé » L

b) Un niveau moyen, du type de Montaigle, c'est-à-dire aurignacien. Nombreux racloirs et pointes, de type moustérien, lames à coches profondes, grattoirs carénés, beaucoup d’objets de parure en ivoire (perles et fragment d’anneau, dents perforées, etc.), tubes et perles en os d’oiseau, une marque de chasse, trois pointes en os aurignaciennes à base fendue 1 2.

c) Un niveau inférieur, sans doute moustérien, avec pointes et racloirs. Sauf une esquille d’os usé intentionnellement, les instruments en os et en ivoire font défaut.

Le mammouth s’est rencontré dans les trois couches, associé au Rhinocéros tichorhinus aux deux niveaux inférieurs.

La sépulture reposait immédiatement sur la couche moustérienne. Son âge paléolithique ne saurait être contesté: la stratification n’indiquait en effet aucun remaniement, bien que des fragments céramiques aient apparu au niveau moyen. Nous avons vu que la poterie n’était probablement pas inconnue des chasseurs de rennes occupant le territoire belge. La couche moyenne, au témoignage des inventeurs, formait au-dessus des ossements humains une chape brécheuse compacte, résistant au choc du marteau. Les ossements étaient eux-mêmes encastrés dans une brèche dure. Deux squelettes incomplets gisaient distants l’un de l’autre de2tn50 environ. L’attitude de l’un des corps n’a pas pu être déterminée ; l’autre squelette était placé en travers de l’axe de la grotte, couché sur le côté, la main appuyée contre la mâchoire inférieure.

MM. Julien Fraipont et Max Lohest inclinaient à admettre que les hommes de Spy n’auraient pas été ensevelis intentionnellement. MM. de Mortillet les ont considérés également comme des victimes d’un éboulement. Mais nous verrons que les découvertes des grottes de Grimaldi ont démontré l’existence désormais indiscutable de la coutume de l’ensevelissement funéraire aux phases moyennes et supérieures du quaternaire.

Les squelettes de Spy appartiennent à la race du Néanderthal et présentent les caractères que nous venons d’énumérer. Ils possèdent même au plus haut degré quelques-unes des particularités morphologiques de cette race.

1. Breuil, La question aurignacierine, RP, 1907, p. 173. Sur la date de l’industrie du Trou Magrite et de Spy, cf. ci-dessus, p. 147.