SQUELETTES ET CRANES NEANDBRTH ALOÏDES DE L'EUROPE CENTRALE

droite de la Diissel. C’est dans cette excavation, dite la « petite Feldhofer-Grotte », située à environ 25 mètres au-dessus de la rivière actuelle, qu’on découvrit en 1856 les restes d’un squelette humain. 11 gisait à 0 m 60 de profondeur dans le lehm. Aucun homme compétent, comme le remarque M. Obermaier, n’a jamais vu le squelette in situ. Les ouvriers auteurs de la découverte avaient déjà dispersé les ossements, empâtés dans le lehm, lorsque le Dr Fuhlrott, d’Elberfeld, survint à temps pour sauver la calotte crânienne, les deux fémurs, les deux cubitus presque en totalité, le radius droit, la clavicule droite et divers autres fragments, notamment plusieurs morceaux de côtes. Le lehm ne contenait en cet endroit aucun débris paléontologique pouvant dater le dépôt. On ignore, d’autre part, dans quelles conditions ce lehm a rempli la caverne et l’on ne peut même décider si les ossements humains ont été introduits par l'orifice très étroit de la grotte ou par les fentes du plafond. Il est donc bien acquis que « l’âge du squelette du Néanderthal n’est aucunement défini, ni géologiquement, ni stratigraphiquement » L

On ne peut également citer que pour mémoire le célèbre crâne de Gannstadt, choisi cependant par MM. de Quatrefages et Hamy comme type de la race néanderthaloïde, dans leur ouvrage classique, Crania ethnica. Il fut rencontré par un paléontologiste allemand, Jaeger, dans une vitrine du musée de Stuttgart. Non loin de cette localité, à Gannstadt, se trouvait un oppidum, fouillé en 1700 par le duc Eberhard-Ludwig de Wurtemberg. Les niveaux inférieurs de cette fouille lui rendirent des ossements de mammouth, de l’ours et de l’hyène des cavernes, qui furent transportés au musée de Stuttgart. Aucune des diverses relations publiées sur ces découvertes ne mentionne la trouvaille d’un crâne humain. En 1812, Cuvier cite parmi les os recueillis à Gannstadt un fragment de mâchoire humaine, en ajoutant d’ailleurs que l’ordre de succession des objets de même provenance n’a pas été noté. C’est en 1835, c’est-à-dire 135 ans après les fouilles du duc de Wurtemberg, que Jaeger déclara avoir rencontré au musée de Stuttgart une portion de crâne placée près de quelques vases découverts en 1700 et crut pouvoir inférer de ce voisinage que le crâne provenait des fouilles de Gannstadt. Mais cette assertion ne constitue qu’une téméraire induction.