CHAPITRE PREMIER

GÉNÉRALITÉS. — LA FIN DU PALÉOLITHIQUE OU PHASE AZILIENNE. — L’AURORE DU NÉOLITHIQUE ET LES INDUSTRIES ARIS1ENNE ET CAMPIGNIENNE.

Sommaire. — I. La période néolithique. Généralités. — IL La question de l’hiatus. Transition du paléolithique au néolithique. — III. Les influences orientales. — IV. Les découvertes du Mas d’Azil. Assises azilienne et arisienne. — V. Les galets coloriés du Mas d'Azil. — VI. Les stations aziliennes. — ATI. Les kjokkenmôddings. — VIII. L’industrie campigniennne. — IX. Le tranchet et le pic campigniens. — X. Essais de subdivision chronologique du néolithique. — XI. Les animaux domestiques. — XII. Les plantes cultivées. Céréales. Textiles. — XIII. Les pains des palafittes. Les meules néolithiques.

§ I. — La période néolithique. Généralités.

A la période pléistocène des géologues succède la période actuelle dont la première phase appartient encore à l’âge de la pierre. On lui a donné le nom de néolithique ou âge de la pierre polie, par opposition au paléolithique ou âge de la pierre taillée. Cette dénomination ne signifie nullement que tous les instruments de pierre aient été alors façonnés à l’aide du polissage. En réalité, l’ancienne technique, celle de la taille du silex, subsista parallèlement aux procédés nouveaux. Fréquemment dans les dépôts funéraires ou les fonds de cabane néolithiques, les instruments polis font entièrement défaut, tandis que les silex taillés y sont abondants. Plusieurs types d’outils, lames simples, lames à encoches, grattoirs, perçoirs, etc., types qui forment le fonds des outillages en silex de tous les temps et de toutes les latitudes, demeurent en

GÉNÉRALITÉS

usage, subissant parfois de légères modifications de forme. Des outils nouveaux, taillés de même par percussion et par pression, notamment le tranchet, le pic, la flèche barbelée, etc., apparaissent à côté des types anciens. Dans certains cas, lorsque les instruments en pierre polie et les objets autres que les silex taillés font défaut, l’atlribution d’un gisement à la première ou à la seconde des deux phases de l’âge de la pierre peut même présenter de sérieuses difficultés.

Mais si le néolithique se relieau paléolithique par de nombreuses similitudes dans l’outillage en pierre taillée, il en diffère nettement à d’autres égards.

Un climat tempéré, tout d’abord très humide et favorable à la formation des tourbières, succède au froid sec des temps magdaléniens. Les glaciers sont désormais cantonnés dans leurs limites actuelles. Le renne a disparu et s’est retiré vers les régions boréales. 11 est remplacé par le cerf élaphe, partout abondant dans les vastes forêts dont s’est couvert le sol de la Gaule. Tous les animaux de l’époque néolithique appartiennent à la faune actuelle.

L’humanité franchit une des nouvelles étapes qui la conduisent lentement de la barbarie à la civilisation. Au chasseur succèdent le pasteur et l’agriculteur. L’étable aura désormais sa place auprès des habitations, abritant les animaux asservis à la domesticité. Les huttes elles-mêmes se grouperont en villages ; le troglody tisme ne disparaît nullement, mais les habitants des cavernes réservent de plus en plus à leurs morts ces obscurs logis. Réunies en bourgades, dans les vallées des grands cours d’eau et au sommet des collines naturellement ou artificiellement fortifiées, les familles néolithiques apprennent à connaître les bienfaits du développement de la vie sociale. Seules, des communautés soumises à une forte discipline ont pu édifier ces grandes constructions mégalithiques, ces menhirs gigantesques que les siècles n’ont pu anéantir, ces palafittes et ces fortifications primitives des bourgades terrestres. La concentration des habitats et la réalisation de ces importants travaux impliquent l’existence d’une hiérarchie déjà puissamment organisée. Le temps n’est plus où les hommes vivant en petits groupes clairsemés n’associaient leurs efforts que pour combattre de redoutables fauves.

L’ère des travaux publics est désormais ouverte. L’instinct social des tribus du second âge de la pierre se révèle encore dans le caractère collectif des sépultures, vastes ossuaires où sont successivement ensevelis, avec des rites compliqués et de nombreuses pratiques religieuses, les membres d'une tribu.

LA QUESTION DE l'hIATUS

Nous savons maintenant que l’origine du culte funéraire se place aux temps quaternaires et ne fut nullement, comme on l’avait bien à tort enseigné, une importation due à l’Orient. A l’époque néolithique, des influences méridionales s’exercèrent, il est vrai, sur les croyances des habitants de l’Europe occidentale, comme sur son outillage industriel. L’ouverture de grandes voies commerciales facilita, en même temps que l’échange des marchandises, la migration des symboles, set même celle des conceptions religieuses. On ne saurait accepter toutefois les doctrines qui prétendent expliquer toute la civilisation néolithique de l’Occident par des emprunts exotiques, et nous verrons combien demeure complexe et obscure, malgré les travaux persévérants des préhistoriens, la question des origines et des phases successives de cette culture nouvelle.

A côté de ces traits distinctifs qui marquent nettement un nouveau développement de l’activité humaine, nous constatons dans le domaine artistique, au lieu d’acquisitions nouvelles, la ruine totale de l’art magdalénien. Nous ne retrouverons plus les délicats ouvrages de sculpture, de gravure et de peinture qui prêtent tant d’intérêt à l'étude de l’époque du Renne. Le génie néolithique se complaît aux travaux utilitaires et pratiques. Les habitants des villages de l’âge de la pierre polie, consacrant tous leurs soins à l'élève du bétail et à leurs exploitations agricoles, n’avaient plus les mêmes loisirs que les chasseurs troglodytes.

Ces considérations ne sauraient toutefois suffire à expliquer la disparition absolue de l’art magdalénien, disparition dont la principale cause doit peut-être être cherchée dans l’évolution des croyances religieuses de l’humanité primitive, c’est-à-dire dans l'affaiblissement des pratiques totémiques.

§ IL — La question de l'hiatus. Transition du paléolithique au néolithique.

Les progrès industriels, au cours des temps quaternaires, s’opèrent dans l’Europe occidentale suivant une progression lente et continue, par des degrés en quelque sorte insensibles. On passe d’une des périodes du paléolithique à la période suivante, par des phases de transition marquant les perfectionnements constants d’une culture indigène. On ne saurait observer, dans ce processus, aucune de ces brusques transformations qui impliquent nécessairement l’hypothèse d’une invasion subite ou d’une conquête effectuée par un autre

GÉNÉRALITÉS

peuple apportant de régions lointaines une culture toute différente, ni même l’intervention directe d’influences étrangères.

Au fur et à mesure que nos connaissances sur l’époque du Renne s’étendent davantage, la continuité et l’unité du développement de la civilisation glyptique nous apparaissent plus nettement. L’art de la sculpture et de la gravure sur matières dures, alors qu’on connaissait uniquement ses productions les plus évoluées, celles de la période finale magdalénienne, aurait pu passer pour une importation étrangère. Nous savons maintenant que sa phase initiale, inconnue des contemporains de Lartet, se place à la base de nos gisements glyptiques et, grâce aux gravures des cavernes, nous commençons à distinguer les premières manifestations de l’art quaternaire dans sa période archaïque. D’autre part, il suffit d’étudier le développement de l’outillage lithique pour découvrir dans la série des types une filiation continue.

De même, le passage du paléolithique au néolithique semblait, il y a peu d’années encore, s’être opéré brusquement et sans transition. Les deux phases étaient comme séparées par des cloisons étanches. Leurs caractères différentiels semblaient si opposés, qu’à l’origine des études préhistoriques on crut devoir expliquer ce fait par de hardies conjectures. Ainsi prit naissance la théorie de l’hiatus, objet de nombreuses interprétations L Quelques préhistoriens observant en effetdans le remplissage de quelques cavernes une couche plus ou moins épaisse de débris stériles entre les niveaux quaternaires supérieurs et l’assise néolithique, allèrent jusqu’à admettre la disparition complète de la race humaine dans l’Europe occidentale, lors de l’émigration de la faune boréale. Suivant leur hypothèse, une partie des tribus magdaléniennes auraient alors suivi le renne dans les régions du nord-est, tandis que le surplus acceptait dans ses cantonnements primitifs une existence misérable. Ainsi s’expliquerait la brusque disparition de la civilisation du pléistocène supérieur. Après le départ des chasseurs de rennes, des peuples orientaux venus en conquérants d’une région voisine du Caucase auraient

1. Nous ne croyons pas devoir exposer à nouveau l’historique de la question de l’hiatus néolithique, après le résumé critique qu’en a donné M. Salomon Reinach, Alluvions et cavernes , p. 266-282. Nous préférons insister sur les faits nouveaux plutôt que d'enregistrer d’anciennes hypothèses, aujourd'hui ruinées par les découvertes plus récentes. Voir aussi : Cazalisde Fondouce, Rev. d'Anthr ., 1874, p. 613, et Mat., t. IX, 1874, p. 413. Le mémoire de M. Gazalis de Fondouce est reproduit dans CIA, Stockholm, 1874, I, p. 112; — Cartailhac, La France préhistorique , p. 122.