LES INFLUENCES ORIENTALES

les habitants de l'Égypte ou de l'Asie et les tribus néolithiques de l’Europe occidentale, il n’est pas moins incontestable que certaines grandes voies commerciales se sont ouvertes de très bonne heure entre les diverses régions de l’Europe.

Les principaux courants de civilisation qui ont suivi ces voies se sont dirigés, croyons-nous, du midi au nord et de l’est à l'ouest. Gomme le bassin oriental de la Méditerranée, dès les temps néolithiques, était en relation avec l’Egypte prépharaonique, tout en rejetant l’hypothèse des influences directes, il est permis de placer en Orient le principal centre de diffusion des accroissements successifs de la civilisation occidentale.

Mais, d’autre part, nous ne saurions souscrire aux doctrines intransigeantes des orientalistes et des archéologues de l’école de M. Sophus Müller, doctrines résumées par cet auteur dans une récente publication i , et expliquer toutes les ressemblances des formes industrielles, toutes les similitudes ethnographiques par des rapports de filiation. Commeon l’a faitobserveravec justesse, onpourrait, en se servant de cette méthode, établir l’origine égyptienne des civilisations de l’Amérique précolombienne et de tous les pays du monde.

Il suffit de parcourir les galeries d’un musée d’ethnographie comparée, pour constater que la période initiale de la civilisation chez tous les peuples du globe terrestre présente partout sinon un faciès uniforme, du moins bien des traits fondamentaux identiques. Partout une même industrie correspond à une même phase de culture. Plus on avance dans la connaissance des civilisations primitives, plus on reconnaît les effets constants du déterminisme qui régit le développement de l’industrie humaine. Quel préhistorien serait assez hardi pour expliquer par une théorie monogéniste les mains rouges des cavernes australiennes et les mains rouges des grottes pyrénéennes, les momies du Pérou et les momies d’Égypte, les sépultures en jarres du Nouveau Monde et celles de la Péninsule ibérique, l’attitude repliée des squelettes dans les sépultures de l'Europe préhistorique et de l’Amérique, le culte superstitieux des pierres à cupules apparaissant tout à la fois au delà de l’Atlantique et dans tant de régions de l’Europe et de l’Asie? Et cependant la plupart de

1. Sophus Muller, Urgeschichle Europas , 1905, notamment, p. 59-61. Voir à ce sujet les justes réflexions de M. S. Reinach, Bevue critique , 1905, p. 281, et le mémoire documenté de M. Much, Die Trugspiegelung orientalischer Kultur in clen Vorgeschichtlichen Zeitaltern Nordeuropas , MAGW, 1906,

GÉNÉRALITÉS

ces analogies sembleraient offrir un critérium plus net et plus caractéristique que le polissage des instruments de pierre ou la forme circulaire d'une hutte.

Nous ne saurions donc nous montrer trop circonspects dans toute conclusion relative aux influences extérieures. La difficulté réside dans la délimitation des faits que le déterminisme de l’évolution régissant la marche de la civilisation humaine, ne saurait, à lui seul, expliquer.

§ IV. — Les découvertes du Mas d'Azil. Assises azilienne

et arisienne .

Dans l’état actuel de nos connaissances, le problème de l’hiatus ne peut encore être considéré comme intégralement résolu, mais nous sommes de jour en jour plus autorisés à regarder ce prétendu hiatus comme une simple lacune de nos connaissances. Peu à peu s’évanouissent les théories absolues qui prétendaient expliquer ce qu’on appelait la brusque apparition du néolithique en Europe par l’irruption soudaine d’envahisseurs orientaux et l’anéantissement de la race indigène. La civilisation néolithique de la Gaule occidentale paraît s’expliquer, en partie par une évolution locale, sans doute assez limitée, en partie par des influences extérieures, venues du sud-est, sans qu’il y ait aucune brusque discontinuité entre cette première phase de l’époque actuelle et le déclin des temps quaternaires.

Parmi les découvertes récentes qui ont permis sinon de combler du moins d’atténuer déjà l’hiatus néolithique, se placent en première ligne celles d’Edouard Piette dans la grotte du Mas d’AziL Nous devons exposer ici avec quelques détails les résultats de ces mémorables explorations. Bien que la phase azilienne fasse partie intégrante du paléolithique et n’ait rien de néolithique, il nous a paru préférable, pour la clarté de cet exposé, de l’étudier ici.

La grotte du Mas d’Azil est située dans le département de l’Ariège. C’est une vaste galerie souterraine, longue de 400 mètres environ, que traversent les eaux bruyantes de l’Arise. Lors de la construction d’une route longeant ce cours d’eau, on constata l’importance des dépôts ossifères accumulés, au cours des siècles préhistoriques, dans ce vaste refuge naturel. Mais les premières récoltes d’ossements furent en partie perdues L

1. Voir Cartailhac, La Grotte du Mas-d’Azil , Anthr., J891, p. 143.

LES DÉCOUVERTES DU MAS d’azIL

Edouard Piette qui, depuis 187.1, fouillait les grottes magdaléniennes, des Pyrénées commença en 1887 et continua l’année suivante l’exploration méthodique du Mas d’Azil. Il y reconnut deux gisements, l’un situé au milieu de la caverne, sur la rive droite de l’Arise, l’autre à l’entrée, sur la rive gauche. C’est de ce dernier qu’il sera question dans ce chapitre, car c’est là que Piette découvrit, intercalées entre des foyers de l'époque du Renne et des dépôts néolithiques, deux assises intermédiaires.

Ces assises cte la rive gauche étaient superposées comme suit de bas en haut, à partir du plancher calcaire de la grotte ] :

A (1 m 46). — Terre graveleuse. Quelques foyers ;

B (0 111 83) . — - Couche archéologique noire. Époque du Renne. Foyers et cendres. Silex magdaléniens. Aiguilles et harpons en ramure de renne. Ossements de renne ;

C (lm 50). — Limon jaune fluviatile, se débitant en minces feuillets représentant, suivant Piette, autant d’inondations de l’Arise ;

D(0m30). — Couche archéologique noire. Epoque du Renne. Harpons en bois de renne ; quelques-uns en ramure de cerf élaphe. Gravures nombreuses. Renne rare. Cerf élaphe abondant ;

E(lm24). — Limon jaune fluviatile, semblable à celui de la couche C ;

F (0m 15 à O111 50) 1 2. — Couche archéologique rougeâtre. Période dite azilienne. Cendres et foyers. Amas de peroxyde de fer. Cerf abondant. Pas de renne. Silex presque tous de formes magdaléniennes, notamment de petits grattoirs arrondis et des outils en « lames de canif ». Harpons aplatis et perforés en bois de cerf. Nombreux palets coloriés. Poinçons et lissoirs en os. Os brisés : cerf (commun), chevreuil, ours (commun), porc, blaireau, chat sauvage, castor, oiseaux divers, truite, brochet, grenouilles, etc. Pas d’instruments en pierre polie 3;

1. Piette a décrit à diverses reprises cette stratification, avec quelques modifications de détail : Afas , Pau, 1892, II, p. 649 ; — BSA, 1895, p. 235; — Anthr., 1895, p. 276.

2. Piette a indiqué dans ses relations successives des chiffres divers pour l’épaisseur des assises. En 1896, il écrit que l’épaisseur maxima de la couche F est de 0m 60 ( Anthr ., 1896, p. 386).

3. Piette a rencontré dans cette assise des noyaux de prunes, de prunelles et de cerises, des noix, des noisettes, des glands et de petits tas de blé. Mais on ne peut faire état de ces découvertes. M. l’abbé Breuil nous fait savoir que, d’après ses observations, ces noyaux et ces grains ont été introduits là par les rats.

GÉNÉRALITÉS

Dans cette assise, au-dessous de lits de cendres rubanés, intacts, se trouvaient deux squelettes inhumés que Piette a cru avoir été décharnés au silex et coloriés en rouge au moyen de peroxyde de fer < ;

G (0m 10 à 0m 60). — Couche archéologique. Cendres rubanées de blanc, de rouge et de gris, contenant des lits de coquilles à' Hélix nemoralis Foyers. Cheval, bœuf, cerf, sanglier. Silex taillés pareils à ceux de la couche sous-jacente. Poinçons et lissoirs en os. Harpons rares. Instruments polis en forme de ciseaux et de racloirs 1 2 3. Ces outils sont des galets dont les bords ont été affûtés par frottement. Piette désigne sous le nom d'assise arisienne cette couche coquillière appartenant à l’aurore du néolithique;

H (0m30 à lm20). — Assise néolithique et du bronze. Flèches à ailerons et à pédoncule. Poterie. Haches, racloirs et ciseaux en pierre polie. Traces de cuivre ou de bronze. Cachette de fondeur de bronze ;

1 (0m 20 à 0m40). — Clous en fer. Poterie gauloise. Au sommet, épingles gallo-romaines, verre, poterie vernissée, etc.

Telle est la succession des foyers préhistoriques du Mas d’Azil. L’assise à harpons plats en bois de cerf et à galets coloriés (assise F), intercalée entre des assises de l'époque du Renne et des couches néolithiques, est, en raison de cette situation stratigraphique, le plus intéressant et le plus instructif de tous les gisements de cette même phase de transition. C’est donc à bon droit que Piette a donné à la période correspondante le nom de période azilienne .

Par ses silex magdaléniens, par l’absence de poterie et de haches polies, l’industrie azilienne se rattache étroitement à celle de l'époque du Renne. Mais la disparition de ce cervidé et la transformation qui en résulta pour l’industrie de l'os annoncent dans une certaine mesure l’ère néolithique. Au harpon cylindrique en bois de renne succède un harpon en ramure de cerf aplati et souvent perforé à sa base d’un trou circulaire ou en forme d'entaille losangée (fig. 120). Cet instrument était façonné avec moins d’habileté que les beaux harpons magdaléniens. Il porte, comme ceux-ci, un ou

1. Piette, Une sépulture dans l'assise h galets coloriés du Mas-d'Azil , BSA, 1895, p 485; — Suivant M. Zaborowski (BSA, 1907, p. 416), la preuve du raclage est très contestable.

2. Ces amas coquilliers manquent dans l'assise des galets coloriés.

3. Avec ces outils, écrit Piette, commence l'âge de la pierre polie, mais non celle des haches en pierre polie (BSA, 1895, p. 253).