I. GÉNÉRALITÉS

Dans les questions relatives aux relations préhistoriques de l’Orient et de l’Occident, toutes les généralisations sont imprudentes. Nous serons conduit, maintes fois, tant pour l’époque néolithique que pour l’âge du bronze et les âges du fer, à accorder aux influences méditerranéennes et orientales une part importante dans le développement de la civilisation de l’Europe occidentale. Nous admettons volontiers, par exemple, que les constructions dolméniques et la principale divinité funéraire des populations néolithiques aient rayonné du sud au nord, que la diffusion des métaux, du verre, de divers types céramiques et de divers objets industriels ait suivi la même route maritime. Mais l’orientalisme intégral de certains préhistoriens, aussi bien que les vieilles hypothèses sur les invasions de l’Europe par des hordes asiatiques paraissent incompatibles avec les données actuelles de nos connaissances.

Il sera plus sage de ne point prétendre résoudre par une solution globale le problème complexe de ces influences étrangères, mais de rechercher, à l’aide d’une patiente analyse et en se gardant surtout des préjugés monogénistes, les solutions partielles que les progrès de l’archéologie comparée dégagent peu à peu de l’incertitude.

Quelques espèces domestiques exotiques ont pu être introduites successivement en Europe à partir des temps néolithiques, de même que plus tard le paon est venu de l’Inde et que plus récemment encore le dindon nous a été donné par l’Amérique, pour ne citer que quelques exemples.

§. XII. — Les plantes cultivées. Céréales. Textiles.

C’est encore aux palafîttes que nous devons la majeure partie de nos informations sur l’existence et les conditions de l’agriculture à l’époque néolithique. Des graines et des fruits variés, des plantes sauvages et cultivées proviennent en grand nombre de ces stations. Elles ont été étudiées surtout par le professeur Heer, dont les travaux sur la botanique des palafîttes jouissent de la même autorité que ceux de Rütimeyer sur la faune L Les noisettes, les prunelles, les fraises, les pommes, les poires, les châtaignes d’eau, les faînes et divers autres fruits entraient dans l’alimentation des tribus néo-

1. Voir O. Heer, Die Pflanzen der P fahlbauten, Neujahr. Naturf. Gesellsch., 1886; — Résumé dans Lubbock, toc. cit ., I, p. 204.

LES PLANTES CULTIVEES, CEREALES, TEXTILES 343

lithiques. Les glands de chêne engraissaient surtout les animaux de leurs étables.

C’est par erreur que Lubbock exclut la vigne de la flore des palalittes 1 . Le professeur Heer avait hésité à comprendre dans son inventaire les pépins de raisin de Wangen, mais la Vitis vinifera a été reconnue récemment à Steckborn, autre station néolithique pure2, et à Haltnau3 4. Peut-être l’art de la vinification remonte-t-il aux temps néolithiques. La vigne était d’ailleurs cultivée un peu plus tard par les habitants des terramares (âge du bronze), dans la Haute-Italie.

Tout récemment un autre botaniste, M. Neuweiler, a repris l’étude des végétaux préhistoriques de l’Europe centrale, principalement d’après les trouvailles des palafittes de la Suisse, de l’Autriche, de l’Allemagne, de l’Italie. « Heer avait dressé une liste de près de 120 espèces préhistoriques, qui s’élève maintenant, sans compter le seigle, l’orge, le froment et l’avoine, à environ 200 ; environ 170 de celles-ci sont établies pour la Suisse » 5 . La noix (< Juglans regia L.), contrairement à l’opinion ancienne, était déjà connue des Néolithiques, car elle s'est rencontrée dans la palafitte de Wangen (Suisse). M. Neuweiler a reconnu également des grains de raisin dans la couche intacte néolithiqne de la palafitte de Saint-Biaise, sur les bords du lac de Neuenburg.

De nombreuses découvertes de céréales, grains et épis, ont démontré que la culture du blé remontait en Europe aux temps néolithiques. « Les habitants des villages lacustres, écrit sir Lubbock, résumant Rütimeyer, cultivaient trois variétés de froment; ils possédaient aussi deux espèces d’orge et deux espèces de mil à épis. Les plus anciennes et les plus importantes sont l’orge à six rangées et le petit froment des villages lacustres5». Cette espèce qui a reçu le nom de Triticum vulqare antiquorum ne se rencontre plus avec ses caractères originaires. Contrairement à l’opinion de Heer, le seigle et l’avoine étaient connus avant l’âge du bronze.

Le blé était la plus commune des céréales. La palafitte de Wan-